Från den tid hon var barn var Malak Kikhia fascinerad av graviditeten. ? När min mamma eller hennes vänner var gravid, hade jag alltid min hand eller öra på sina bälten, kände och lyssnade på att barnet skulle sparka. Och jag frågade massor av frågor ,? hon säger.
När hon var den äldsta dottern på fyra tog hon också sin stora systers roll i full kraft genom att hjälpa sin mamma vård till sina systrar. ? Jag älskade alltid barn. Jag hade ett lekskötselpaket på 1980-talet, med stetoskop, spruta och band-aids, och jag skulle leka med mina dockor och systrar ,? hon säger. ? Jag visste i mina tidiga tonåringar att jag ville vara arbets- och sjuksköterska.?
Det var en dröm som hon gjorde. Nu har Malak hjälpt till att leverera över 200 barn och räkna. ? Det är sant vad de säger: Om du hittar ett jobb du älskar, behöver du aldrig jobba en enda dag i ditt liv? hon säger.
Skratt i leveransrummet
Malak är en första generationens libyskamerikan. Hennes föräldrar migrerade från Benghazi som studenter 1973 för att delta i University of Santa Barbara. Under den tiden hade de sina första två barn - inklusive Malak - innan familjen flyttade till Columbia, Missouri för att delta i University of Missouri. Malak tillbringade mest av sin barndom där. När hon gift sig 1995 flyttade hon till Georgien.
Arbetar i söder är de flesta av de patienter hon ser inte arabiska eller muslimska. Trots att hon bär en scrub cap under leveranser, visar hennes anställd badge stolt en bild av henne som bär en hijab.
? Jag döljer aldrig att jag är muslim? hon säger. ? Faktum är att jag alltid tar upp det till mina patienter så att de vet det här roliga, den vanliga damen är en muslim. De kan till och med få en titt på hennes lilafärgade hår under hennes skrubbhatt.
Och Malak säger att hon har haft hundratals positiva erfarenheter med familjer. ? Jag försöker lätta upp saker och få mamma att känna sig mindre ängsliga? hon säger. ? Om jag ser att en mamma är nervös kan jag säga, "Så vad händer här? Är du uppblåst eller gös eller förstoppad? ' De skrattar och det bryter isen.?
Malak säger att hon får många Facebook-meddelanden från patienter som tackar henne för att göra deras födelseupplevelse positivt. ? När jag levererade min 100: e bebis fick jag tillstånd från familjen att skicka en bild av henne och mig på sociala medier, och det gick liksom viralt? hon påminner om ? När mina tidigare patienter såg bilden, började de kommentera hur mycket deras barn var! Det tog tårar i ögonen.?
Ändra uppfattningar om vad? Muslim? betyder
Så positivt som hon erkänner, erkänner Malak att hon har upplevt fördomar på jobbet, både direkt och indirekt. Den mest direkta förekomsten kom fräsch från vårdskolan när hon arbetade i ett dialyscenter.
Det var beläget i en förort till Georgien som inte var mycket varierande, och hon bar hennes hijab på jobbet. Hon påminner om flera män som säger att de inte ville ha ett arabiskt att ta hand om dem.
? En särskild gentlem gjorde det klart att han inte ville att jag skulle ta hand om honom eftersom jag är en arab och en muslim. Han sa att han kände sig osäker och sa till mig, "Du vet aldrig."?
Malak samordnade med sina kollegor för att se till att han var omhändertagen när han var i centrum, men när hennes chef märkte att hon aldrig tog hand om honom konfronterade hon Malak.
? Hon såg mig död i ögat och sa till mig: "Du är en fantastisk sjuksköterska. Jag litar på dig. Och du tog en ed i vårdskolan att du skulle ta hand om alla patienter oavsett vad. Jag har din rygg. '?
Från den tiden börjar Malak ta hand om mannen. ? Han klagade först, men jag skulle säga att det var jag eller en lång väntan på att en annan sjuksköterska skulle vara tillgänglig.?
? Han hade huff och puff ,? hon ler. Men hon stannade professionell och rymde sin attityd tills något ganska oväntat hände. ? Till sist blev jag hans favorit sjuksköterska och han ville bara be mig om att ta hand om honom.?
När deras förhållande utvecklades, bad mannen ursäkta till Malak och förklarade att han var felinformerad. ? Jag sa till honom att jag förstod och att mitt jobb är att visa amerikaner den positiva sidan av den amerikanska muslimen.?
Att vara en muslimsk mamma i Amerika
Malak är inte bara en sjuksköterska som hjälper nya mammor att föra sina barn i världen. Hon är också en mor själv, med tre söner och två döttrar. De är alla amerikanska födda medborgare som henne, och alla är uppvuxna muslimska.
Hennes tvillingsönor är i gymnasiet, och hennes döttrar är 15 och 12 år, medan hennes äldsta son är i college och Army National Guard.
"Han ville gå med när han var 17. Jag var chockad. Jag förstår inte militären och allt jag kunde tänka var att han skulle kriga", påminner hon om. Men han är en stark man och stolt över detta land som Jag är väldigt stolt över honom.?
Medan Malak höjer sina döttrar med muslimska principer, höjer hon också dem för att vara bekväma att prata om kvinnliga problem och sexualitet. "Sedan de var unga lärde de sig ordet slidan. Jag är ju en arbets- och leveranssjuksköterska!"
Hon höjer också dem för att göra sina egna val, till exempel om han ska ha på sig eller inte. ? Som kvinnor förtjänar vi rätten att kontrollera vad som händer med våra kroppar.? Hon lägger till, "Jag gör inte tjejerna bär hijaben. Jag tycker att det är ett engagemang, så om de bestämmer sig för att bära den, är det något de måste förbinda sig att ha på. Jag vill hellre vänta med att fatta beslutet tills de är äldre.?
Olika kvinnor, olika perspektiv
Malak arbetar inte bara med att flytta perspektiv och förutseende som sjuksköterska och mor, men hjälper också till att överbrygga kulturella uppdelningar på andra sätt. Som en muslimsk kvinna som arbetar med kvinnors hälsa är hon i en unik position, och hjälper ibland andra muslimska kvinnor att navigera på ny terräng när det gäller hälsovård.
? I vår kultur anses kvinnliga frågor, som dina perioder och graviditeter, vara mycket privata och inte diskuteras med män. Vissa kvinnor går så långt som inte pratar om dessa problem med sina män ,? säger hon och påminner om en av många fall där hon uppmanades att konsultera en leverans till en arabisktalande kvinna som upplever komplikationer. ? De hade en manlig tolk som pratade med henne i telefon och berättade för henne att skjuta ut barnet, men hon svarade inte.
? Jag förstod hennes tvekan ,? hon säger. ? Hon var generad att en man skulle berätta något för henne om graviditeten. Så jag kom i ansiktet och berättade för henne att hon måste skjuta ut barnet nu, eller han kommer att dö. Hon förstod och började ordentligt trycka ut honom säkert.?
Tre månader senare kom samma kvinnas graviga svägerska till sjukhuset och bad om Malak. Hon hade ett falskt arbete men kom tillbaka, och jag levererade hennes bebis. Det är anslutningar som dessa som är givande.?
Göra anslutningar
Huruvida hon tar med sig nyfödda i världen, lär sina döttrar hur man ska vara bekväm i sina egna kroppar eller förändra perceptioner en patient i taget, är Malak väl medveten om oroen - och de enorma möjligheterna - att vara muslimsk sjuksköterska i Amerika .
? Utåt är jag en muslimsk kvinna som bär en hijab? Jag går in på en allmän plats, och det är dödat tyst med alla som stirrar på mig? hon säger.
Å andra sidan arbetar Malak som arbets- och sjuksköterska med sitt drömjobb och ansluter sig till människor under några av sina mest intima och glada stunder. Och det är i dessa ögonblick att hon uppnår något viktigt - hon bygger broar.
