Nästan alla av oss har en vän eller släkting som har kämpat med bröstcancer, och det beror till stor del på att sjukdomen är så vanlig. En av åtta kvinnor har en 嚙 締 ifetime risk 嚙 緻 f som diagnostiseras med sjukdomen. Bröstcancer orsakar cirka 嚙5 procent av de cancerrelaterade dödsfallen i USA, vilket gör den till näst största cancerdödaren av kvinnor i USA, och är en följd av lungcancer.
Och så går vi, vi kör och vi donerar i oktober. Men bortom den nästan allestädes närvarande rosa som omger oss i oktober, går det mycket mer på mikroskopiskt sätt med denna sjukdom. När vi talar om bröstcancer talar vi faktiskt om dussintals olika sjukdomar. Många av dessa har gemensamt bara att de härstammar i bröstet, när det i själva verket på cellulär nivå kan vissa ha mer gemensamt med en cancer i en annan del av kroppen, som ovariecancer.
Även efter bröstcancermedvetenhetsmånaden i oktober, tror vi som cellulära biologer som studerar bröstcancer att det är viktigt för människor att vara medveten om sjukdomen året runt. Omkring 250 000 kvinnor - och 2500 män - uppskattades diagnostiseras med sjukdomen 2017.
Vissa kvinnors slagsmål kommer vara hårdare än andra. Många tusentals kommer att fortsätta att aldrig möta sjukdomen igen.
Mer än en sjukdom, mer än en behandling
Bröstcancer är ett paraplybete för olika typer av maligna tumörer som uppstår i bröstet. Varje tumör kan ha sin egen distinkta vävnadsstruktur, genetik och prognos. Därför söker forskare inte en "silver bullet"? som kommer att bota alla bröstcancer.
Snarare söker forskare efter sätt att identifiera den specifika typen tumör en patient har och att skräddarsy behandlingar till den diagnosen. För att göra det krävs en bättre förståelse för komplexiteten av bröstcancer baserat på genetisk smink av en viss persons sjukdom. Tumörer från olika patienter skiljer sig från varandra i patologiska egenskaper och molekylär signatur. Detta kallas 嚙 箠 ntertumor heterogenitet.
Bredt är bröstcancer uppdelad i två kategorier baserat på hur tumören ser ut under mikroskopet. Detta inkluderar vävnadstypen och involveringen av omgivande celler. Baserat på huruvida cancer upptäcks klassificeras bröstcancer initialt antingen som ett uctalt karcinom in situ, som vanligtvis kallas DCIS bland läkare och patienter som har diagnostiserats med denna form, eller som har cancer som sprider sig, vilket innebär att cancer har spridit sig från kanalerna till själva bröstvävnaden.
DCIS är en pre-malign och pre-invasiv form av bröstcancer som är begränsad i mjölkkanalerna eller finns i fodret av mjölkkanaler. DCIS har stor potential att utvecklas till invasiv bröstcancer. Vid den här tidpunkten har dock läkare och forskare ännu inte ett sätt att berätta vilka DCIS-cancer som kan utvecklas till invasiva cancerformer och de som inte kommer att göra det.
För att behandla DCIS använder läkare vanligtvis lumpektomier, där själva tumören och en liten mängd vävnad som omger det, avlägsnas kirurgiskt; eller mastektomier, där hela bröstet avlägsnas kirurgiskt för att behandla DCIS-tumörerna.
Men en enda tumör kan ha egenskaper av duktaltyp och invasiv typ.
Molekylära skillnader är överflödiga
Forskare har upptäckt att bröstcancer har minst fyra olika molekylära subtyper. Som ett resultat kommer patologer idag att utföra en biopsi av bröstcancerceller strax efter en diagnos av en kvinna. Canceren klassificeras sedan i fyra subtyper genom att vissa typer av receptorer som bränsletillväxt finns på ytan av bröstcancercellerna.
Tillväxt av vissa brösttumörer drivs av östrogen. Dessa kallas östrogenreceptor-positiva (eller ER-positiva) bröstcancer.
Andra drivs av hormonprogesteron. Dessa kallas progesteronreceptor-positiva (eller PR-positiva).
Vissa kan vara både ER / PR-positiva och är även kända som luminala tumörer.
Andra kan vara negativa för både östrogen och progesteron men positivt för ett hormon som kallas human epidermal growth factor receptor 2 (HER2). Dessa kallas HER2-positiva bröstcancer.
Mycket effektiva riktade behandlingar finns nu tillgängliga för bröstcancer som testar positiva för antingen ER / PR och HER2. Detta har förbättrat sina sjukdomsutfall enormt.
När du testar negativ är dåligt
Bland alla molekylära subtyper är en sjukdom som kallas trippel negativ bröstcancer en av de mest aggressiva subtyperna av bröstcancer.
De är avskilda eftersom de inte har någon av de tre receptorer som läkare testar för i brösttumörer - därmed termen "trippel negativ". Det är också det som gör dem svåra att behandla - eftersom de inte har receptorer, har de inga molekyler för de konventionella behandlingarna som ska inriktas.
Dessa cancerformer är mer aggressiva, mer benägna att sprida sig till andra delar av kroppen och mer sannolikt att vara dödliga. De är också två till tre gånger vanligare hos kvinnor med afrikansk härkomst än hos kvinnor av europeisk härkomst.
Tumörer kan vara komplicerade
Vi och många andra arbetar för att få bättre behandlingar för trippel negativ bröstcancer och förbättra resultaten för de med andra bröstcancer-subtyper. Vi lär oss olika delar av tumören hos en enskild patient kan vara olika när det gäller deras inneboende egenskaper, beteende och respons på behandlingar. Det är här saker blir komplicerade.
Faktum är att även en enda brösttumör kan innehålla flera typer av cancerceller, och balansen i cellerna kan skiftas med tiden och behandlingen. Olika delar av tumören hos en enskild patient kan vara olika när det gäller deras inneboende egenskaper och beteende. Detta kallas 嚙 箠 ntra-tumor heterogenitet 嚙 窮 nd är ett hett forskningsområde.Läkare gör vanligtvis behandlingsbeslut baserat på biopsier som provar en region i tumören.
Om olika delar av tumörerna hamnar i cancercellspopulationer med olika egenskaper finns det risk för att vissa av dessa celler kan motstå behandlingar, expandera i antal och så småningom repopulera tumören - vilket leder till återkommande sjukdom och spridning.
En given tumör kan också förändras eller utvecklas över tiden för tillväxten inom patienterna, eller på grund av behandling eller cancercellerna i tumörändringen då sjukdomen sprider sig till nya platser i patientens kropp. Därför är ju mer heterogen tumör desto större sannolikheten är för ett dåligt resultat för en patient.
Går vidare
Det finns många lovande vägar av forskning relaterad till bröstcancer - mer än 100 kliniska prövningar händer just nu att försöka utveckla mer specifika riktade behandlingar.
Andra forskare tittar på behandlingar som kommer att attackera olika typer av tumörceller samtidigt. Ytterligare andra retar ut metoder som använder kroppens egna immunförsvar för att skapa riktade behandlingar.
Alla dessa vägar pekar på framtiden för forskning kring bröstcancer och in i cancer mer allmänt. Den framtiden ligger inte i ett enda genombrott, av den enkla anledningen att en storlek inte passar alla.
I stället arbetar vi mot precisionsmedicin, där behandling för varje patient anpassas till hennes kropp och hennes specifika diagnos. Och varje upptäckt vi gör flyttar oss närmare den dag då bröstcancer är en dödsdom för ingen.
Denna artikel uppträdde ursprungligen på Konversationen.
Ritu Aneja är professor i biologi vid Georgia State University där Karuna Mittal är doktorand i cell- och molekylärbiologi och Padmashree Rida är forskare.
