Det finns ingen tvekan om att en opioidkris är i full gång i USA. Centers for Disease Control and Prevention rapporterar att överdoserad dödsfall med receptbelagda opioider har fyrdubblats sedan 1999. Från det året till 2015 har mer än 183 000 personer dött av opioida överdoser. Halva dödsfallet är relaterat till receptbelagda opioider.
Problemet är också en global. FN: s kontor för narkotika och brottslighet rapporterar att opioider är det mest skadliga läkemedlet tillgängligt, vilket står för över 70 procent av den negativa hälsoeffekten som orsakas av substansanvändningstörningar.
Ännu är ämnet inte svart och vitt. Opioider tjänar ett syfte. Läkemedlet interagerar med opioidreceptorer på nervceller i kroppen och hjärnan för att hjälpa till att sluta smärta. De är ordinerade för att hjälpa människor att hantera smärta efter operationen, samt att hantera kronisk smärta orsakad av tillstånd som cancer, multipel skleros (MS), artrit, rygg- och höftproblem, huvudvärk och mer.
För personer som lever med daglig smärta kan opioider vara deras enda medel att fungera på kort eller lång sikt, beroende på deras tillstånd.
Vi nådde ut till några personer med kronisk smärta som lita på opioider. De var villiga att dela sina berättelser. Här är vad de hade att säga.
Julie-Anne Gordon
43 år gammal från Nordirland, lever med multipel skleros
Julie-Anne Gordon fick diagnosen MS vid 30 år. Återfall och symtom som inflammation och smärta utvecklades snabbt. Förutom mediciner för att behandla inflammation och muskelspasmer, försökte Gordon flera droger för att hantera smärta. Hon tar för närvarande opioiderna Maxitram och co-codamol dagligen.
? Jag har smärta från det ögonblick som jag öppnar mina ögon klockan 5 på morgonen? Gordon säger. ? Jag måste ha min medicin på mitt sängbord för att jag kan ta det medan jag fortfarande är i sängen, eftersom jag inte kan börja fungera tills de har börjat jobba.?
Gordon säger att göra sig redo på morgonen är en långsam process. ? Om jag duschar och måste torka mitt hår, kämpar jag med hårtorkens vikt så jag måste stanna och börja ständigt, vilket kan ta upp till en halvtimme? hon säger.
Att klä på sig är inte lättare. Hon klibbar till kläder som är lätta att glida på och av, men kräver hjälp för att sätta på sig sina strumpor och skor.
När hon anländer till jobbet, kämpar Gordon för att hålla sig vaken hela dagen. ? Arbetet är en bra distraktion, men att ha människor runt mig för att hålla mig motiverad gör en stor skillnad mot mitt humör och min förmåga att vara fokuserad? Gordon säger.
Ändå blir hennes vision suddig när man tittar på datorskärmen under långa perioder, och hon tar flera raster bara för att hålla ögonen i fokus. Plus, brådskande för badrummet innebär att hon behöver stationeras nära en toalett.
? Jag blir så trött jag vill gråta, men inteckning måste betalas och andra räkningar, så jag har inget annat val än att jobba. Utan [smärtstillande] kunde jag inte fungera ,? hon säger.
Att ta opioider bidrar till att ta bort kanten. Det handlar om så bra som jag kan få. De gör det möjligt för mig att kunna sitta upp, gå, delta i konversation, tänk, jobba, vara en mamma, alla saker jag vill kunna göra.?
Likväl erkänner Gordon att det finns gränser för hur mycket smärtlindring hon kan få. Hon medger att beroende är ett problem. ? Det är en lång, skrämmande väg, eftersom smärtlindring bara är på kort sikt ,? hon säger. ? Du börjar behöva en högre dos som hjälper dig att klara av smärta, eftersom medicinen blir mindre och mindre effektiv, och jag blir mer och mer beroende av att ta någonting bara för att komma igenom dagen.
Biverkningar är också en oro. Med bara en njure som fungerar under 40 procent, bekymrar Gordon att smärtstillande läkemedel kan göra mer skada, vilket gör en njurtransplantation oundviklig.
Utan opioider säger Gordon att hennes liv skulle vara i tatters.
? Min familj blir särskilt chockad om de ser mig utan min medicinering, eftersom jag försöker skydda dem från MS-verkligheten och hur det påverkar mig? hon säger. ? Skillnaden mellan Julie-Anne på medicineringen och av medicinen är ganska chockerande för folk att se. Smärtstillande medicin gör att jag är mig, och utan det blir jag helt enkelt en MS-lidande och inget mer.?
Ellen Porter
55 år gammal från Kalifornien, med osteoartrit
Efter ett hårt fall upplevde Ellen Porter måttlig artros i höften och ryggen i två år rakt. ? Jag gick från att vara en frisk person som sprang flera dagar i veckan, till en som hade mycket smärta? hon säger.
Så mycket smärta att hon var tvungen att släppa ut ur hennes löpande grupp och gå med i en vandrande grupp istället.
? Eftersom artritproblemen inte läste snabbt, frågade min läkare mig att gå upp i några månader? hon säger. Hennes läkare föreskrev också ibuprofen, Vicodin och Norco. Porter tog dem tre gånger om dagen i början, och sedan en eller två gånger dagligen över en tvåårig kurs.
De tog smärtan bort. Jag fann mig själv behöver mindre över tiden som fallskador läka ,? Porter förklarar. ? Jag tror att jag slutade ta opioiderna länge innan jag slutade ta ibuprofen på grund av skräckhistorierna som jag hörde om missbruk. Men nu har jag hört skräckhistorier om hur för mycket ibuprofen kan röra upp dina njurar.?
Porter fick också fysioterapi baserat på hennes läkares rekommendation och sökte kiropraktikbehandling och yoga.
Lyckligtvis, som en arbets-från-hemförfattare och marknadsföringspersonal, kunde hon fortfarande arbeta efter hennes skada på grund av hennes situation och hjälp från smärtstillande medicinering. Så småningom, vad gav Porter permanent lättnad var steroider som kallades caudala injektioner.
? De har för det mesta hållit smärtan borta i två år ,? Porter säger.? Om jag inte hade haft tillgång till opioider, skulle jag troligen ha flyttat tidigare till de caudala injektionerna, medan jag skulle ha haft mer smärta?
Rochelle Morrison
47 år gammal från Wisconsin, som lever med Crohns sjukdom och fibromyalgi
Efter flera misdiagnoser under hela sitt liv, fick Rochelle Morrison äntligen diagnoser av Crohns sjukdom och fibromyalgi vid 30 år gammal. På grund av symtom som svårt utmattningssyndrom och smärta i hennes leder och buk, gick Morrison handikappade kort efter diagnosen eftersom hon inte längre kunde fortsätta att arbeta som bedömare.
? Det är som om du skulle sätta en mixer i min mage och slå på den. Det är vad det känns som? hon säger om hennes magont.
För att behandla hennes tillstånd och symptom tar Morrison Remicade infusioner, Lyrica och Cymbalta, liksom hydrokodon för att hantera smärta. Hon har använt smärtstillande medel i cirka sju år.
? Jag är vid den punkt där jag behöver opioider. Om jag var borta från dem, skulle jag bokstavligen vara bedridden eftersom smärtan skulle vara outhärdlig? säger Morrison. ? Opioider är det enda sättet jag kan ha någon livskvalitet. De är absolut nödvändiga.?
Hon säger att detta blev särskilt tydligt när hon nyligen åkte av opioider efter att ha genomgått två operationer. ? Jag försökte hantera mina villkor genom att äta rätt och träna, och jag gjorde OK ett tag? hon säger. ? Men då blev mina anklar och armar verkligen svullna, och det blev brutalt smärtsamt igen, så jag gick tillbaka på opioider.?
Morrison betonar emellertid att hon inte vill vara beroende av opioider för smärtkontroll. Hon vill känna sig bättre med mer naturliga åtgärder.
? Jag vill inte bara maska problemet. Jag vet att jag aldrig kan vara helt smärtfri eller symptomfri, men istället för att bara acceptera att jag måste ta droger och ligga på soffan hela dagen, vill jag hellre hitta andra lösningar som ger en bättre livskvalitet, ? hon förklarar. ? Det finns några lösningar där ute, som medicinsk marijuana, som jag tror blir vanligare, men inte alla har tillgång till dessa alternativ, så vi är fasta vid att ta opioider.?
Morrison tror på så mycket att hon går på skolan för att bli en hälso- och näringslärare. I den här karriären hoppas hon att fungera som ett samband mellan läkemedelsföretag och läkare för att hjälpa människor att få bort opioider.
? I mitt hjärta tror jag att vi hade mer information om hur mat och sätt att leva kan hjälpa till med förhållanden som Crohns, snarare än att bara förlita sig på recept, skulle vi bli mycket bättre? Morrison säger och tillägger att mycket fortfarande måste göras innan vi kommer till den punkten.
? Jag är rädd för opioidkrisen. Det är verkligt,? säger Morrison. ? Men här är det: Om du inte har smärta hela tiden, kommer du aldrig att kunna relatera till vad människor måste gå igenom vem är.?
