Jag har levt med ångest så länge jag kan komma ihåg - innan jag ens hade ett namn för det. Som barn var jag alltid rädd för mörkret. Men till skillnad från mina vänner växte jag inte ut ur det.
Jag hade min första ångestattack under en sömn i en väns hus. Jag visste inte vad som hände. Jag visste bara att jag inte kunde sluta gråta, och jag ville mer än någonting att gå hem. Jag började terapi medan jag fortfarande var i grundskolan och började lära mig vilken ångest som var och hur det påverkade mig.
Det är mycket jag älskar inte om min ångest och i många år fokuserade jag på de negativa aspekterna av den. Jag koncentrerade mig på att avvärja panikattacker, grunda mig själv i verkligheten och stödja min egen mentala hälsa.
Men i min resa för att acceptera mig själv som en person med ångest, har jag kommit för att se några av de positiva sätten som mina kampar har format mig till den kvinna jag är idag.
Jag märker detaljer
Min ångest kan göra mig hypermedveten om min omgivning, särskilt om det finns någon verklig (eller uppfattad) betydelse för en förändring i min miljö. Vänster obekant, detta kan leda till paranoia.
Men om jag kan hålla linjen på out-of-control tänkande, är jag kvar med en mycket ökad känsla av vad som händer runt omkring mig. Jag är medveten om när mina grannar kommer och går, jag märker det konstiga hummingljudet som betyder att glödlampan håller på att brinna ut och jag kommer att vara den första som nämna det när sekreteraren på min läkarkontor har en ny frisyr.
Jag har en levande fantasi
Så länge jag kan komma ihåg, har min fantasi gått iväg med mig. När jag var ung hade detta vissa negativa konsekvenser. Det mest oskyldiga namnet på ett monster, spöke eller goblin var tillräckligt för att skicka min fantasi på en mörk, skuggig väg fylld med tillräckligt med rädslor för att hålla mig rädd och vaken i timmar över min sängtid.
Å andra sidan tillbringade jag många långa sommardagar som svängde på min däcksving och gjorde historier om hur jag var hemlighet en prinsessa som hade varit magiskt omkopplad med en vanlig tjej och nu var tvungen att räkna ut allt om sitt nya liv, observera världen runt henne.
Som vuxen har jag erövrat mina rädslor för saker som stannar på natten? och jag får fortfarande njuta av belöningen för till synes gränslös kreativitet. Det betyder bland annat att jag sällan är - om någonsin - uttråkad. Och jag kommer aldrig att springa ur sängtidshistorier för att berätta för min dotter. Och det kan jag verkligen förlora mig i böcker, tv-program och filmer - vilket kan vara en bra release.
Jag kan se båda sidor av varje historia
Min ångest har kommit hand i hand med själv-tvivel för mycket av mitt liv. Vilken position jag kan ta, eller handlingsplan som jag kanske anser, har jag ifrågasatt. I det yttersta kan detta allvarliga tvivel vara förlamande.
Jag är mer självsäker i mina beslut och synpunkter, med vetskap om att jag redan har utsatt dem för granskning och utmaning. Och jag kan visa empati för dem vars åsikter står emot min egen genom att spendera tid med tanke på deras perspektiv.
Jag är en bra planerare
Planering har varit ett försvar mot oro för det mesta av mitt liv. Att kunna föreställa mig hur och när något kommer att hända hjälper mig att isolera mig mot ångest av en ny eller utmanande upplevelse.
Naturligtvis kan inte alla erfarenheter i livet planeras ner till brevet, och jag har lärt mig att hålla mig lugn när spontanitet krävs. För det mesta. Men om planering är vad som behövs, är jag din tjej.
Om vi reser till en ny stad ska jag gärna kartlägga anvisningarna, boka hotellet, leta upp närliggande restauranger och ta reda på vilka tunnelbanestationer som ligger inom gångavstånd. Jag ska beräkna den tid det kommer att ta för att komma från flygplatsen, till hotellet, till restaurangen, utan att ens svettas.
Jag har mitt hjärta på min ärm
Oro är oftast förknippad med ångest, men för mig betyder ångest att många andra känslor - ilska, rädsla, glädje och sorg - finns också i stor överflöd. Mer än en gång har jag fått tappa ur att läsa en barnbok till min dotter, eftersom berättelsen lämnade mig övervunnen med känslor. Jag tittar på dig,? Jag kommer älska dig för alltid.?
En rörlig musikbit kan skicka mitt hjärta pounding och tårar av glädje som häller från mina ögon. Och allt jag känner är skrivet över hela mitt ansikte. Jag får mig att spegla ansiktsuttryck av tecken på TV, för jag känner vad de känner - om jag vill eller inte.
Jag har en hälsosam skepsis
Ångest är en ökänd lögnare. De historier som min oroliga hjärna utgör är utav denna värld - och jag har lärt mig att vara väldigt skeptisk till dem.
Som jag bär på emot vågor som jag kan få, vet jag fortfarande att även den bästa historien förtjänar att vara faktiskt kontrollerad, och om en berättelse verkar för bra - eller dåligt! - För att vara sant, är det förmodligen inte sant. Denna färdighet har tjänat mig bra som journalist, såväl som en konsument av nyheter.
Jag respekterar sinnets kraft
Det finns inget som att uppleva en ångestattack för att lämna dig i rädsla för sinnets fantastiska kraft. Det faktum att bara tankar och idéer kan göra att jag känner mig så hjälplös, låt mig också se på andra sidan myntet - att jag kunde återfå lite av min kraft genom att ta kontroll över mina tankar.
Enkla tekniker som kroppsskanning, bekräftelser och visualiseringar har gett mig enorm kraft över min ångest. Och medan jag aldrig kan? Erövra? eller? nederlag? min ångest, jag har byggt många verktyg för att hjälpa mig att hantera dess negativa påverkan på mitt liv.
Ångest är en del av vem jag är
Ångest kan vara en livslång utmaning, men det är också en del av vem jag är. Så hellre än fokus på ångest som en svaghet, väljer jag att fokusera på de styrkor jag har fått av det.
Om du lever med ångest, berätta för mig hur det har fått dig!
Emily F.Popek är en tidningsredaktör som blev kommunikationsspecialist vars arbete har uppträtt i Civil Eats, Hello Giggles och CafeMom. Hon bor i upstate New York med sin man och dotter. Hitta henne på Twitter.
