8 augusti var International Cat Day. Cora började förmodligen på morgonen som hon gör något annat: genom att klättra på mitt bröst och pawing på min axel, krävande uppmärksamhet. Jag trodde troligen sova upp tröskan och hon snugglade under den, sprawled vid min sida. För Cora - och därmed för mig - varje dag är International Cat Day.
Katter kan väcka oss klockan 4a.m. och barf vid en alarmerande frekvens, men ändå var som helst mellan 10 och 30 procent av oss kallar oss? kattfolk? - inte hundar, inte ens lika möjligheter katt och hund älskare. Så varför väljer vi att föra dessa fluffbollar i våra hem - och spendera över $ 1000 per år på en som inte är genetiskt relaterad till oss och verkar uppenbarligen otålig mest av tiden?
Svaret är uppenbart för mig - och förmodligen för alla kattälskare där ute, som inte behöver någon vetenskaplig forskning för att motivera sin hårda kärlek. Men forskare har studerat det ändå och funnit att medan våra kattvänner inte kan vara bra för våra möbler, kan de bidra till vår fysiska och mentala hälsa.
1. Välbefinnande
Enligt en australisk studie har kattägare bättre psykologisk hälsa än människor utan husdjur. På frågeformulär hävdar de att de känner sig mer glada, mer självsäker och mindre nervösa och att sova, fokusera och möta problem i sina liv bättre.
Att anta en katt kan också vara bra för dina barn: I en undersökning av mer än 2 200 unga skott i åldrarna 11-15 hade barn som hade ett starkt band med sina kattungar en högre livskvalitet. Ju mer fäst de var, ju mer de kände sig passande, energiska och uppmärksamma och mindre ledsna och ensamma. och ju mer de åtnjöt sin tid ensam, i fritiden och i skolan.
Med deras gravitation-defying antics och yoga-liknande sovande ställningar kan katter också koppla oss ur våra dåliga humör. I en studie rapporterade personer med katter att de hade färre negativa känslor och känslor av avskildhet än människor utan katter. Faktum är att singlar med katter var i dåligt humör mindre ofta än människor med en katt och en partner. (Din katt är aldrig sen till middag, trots allt.)
Även internetkatter kan få oss att le. Människor som tittar på kattvideor på nätet säger att de känner mindre negativa känslor efteråt (mindre ångest, irritation och sorg) och mer positiva känslor (mer hopp, lycka och glädje). Visserligen, som forskarna fann, blir detta nöje en skyldig om vi gör det för att försena. Men att titta på katter irritera sina människor eller bli presentförpackade till jul verkar hjälpa oss att känna oss mindre utarmade och återfå vår energi för dagen framåt.
2. Stress
Jag kan intyga att en varm katt på knäet ger låren en bra knådning, är en av de bästa formerna av stressavlastning. En eftermiddag, kände mig överväldigad, sa jag högt, "Jag önskar att Cora skulle sitta på mitt knä." Låt och se, hon trotted över och plopped ner på mig sekunder senare (även om försök att replikera detta fenomen har misslyckats).
I en studie besökte forskare 120 gifta par i sina hem för att observera hur de skulle reagera på stress - och om katter var någon hjälp. Sammankopplade med hjärtfrekvens- och blodtrycksmätare sänktes människor genom en galax av skrämmande uppgifter: subtrahera tre upprepade gånger från ett fyrsiffrig tal och håll sedan sin hand i isvatten (under 40 grader Fahrenheit) i två minuter. Människor satt antingen i ett rum ensam, med deras husdjur roaming runt, med sin make (som kunde erbjuda moraliskt stöd), eller båda.
Innan de stressiga uppgifterna började hade kattägarna en lägre vilopuls och blodtryck än människor som inte ägde några husdjur. Och under uppgiften gick kattägarna bättre: De var mer benägna att känna sig utmanade än hotade, deras hjärtfrekvens och blodtryck var lägre och de gjorde även färre mattefel. Ur alla de olika scenarierna såg kattägare det mest lugna och gjorde de minsta fel när katten var närvarande. I allmänhet återhämtade sig kattägare också snabbare fysiologiskt.
Varför är katter så lugnande? Katter kommer inte att döma oss för våra dåliga matematiska färdigheter eller bli överdriven när vi är bekymrade - vilket förklarar varför katter faktiskt var mer lugnande inflytande än betydande andra i vissa fall.
Som Karin Stammbach och Dennis Turner från Zürichs universitet förklarar, är katter inte bara små varelser som är beroende av oss. Vi får också tröst från dem - det finns en hel vetenskaplig skala som mäter hur mycket emotionellt stöd du får från din katt, baserat på hur sannolikt du ska söka dem i olika stressiga situationer.
Katter erbjuder en konstant närvaro, obelastad av världens omsorg, som kan göra alla våra små bekymmer och ångest verkar överflödiga. Som journalist Jane Pauley sa: "Du kan inte titta på en sovande katt och känna spänning.?
3. Förhållanden
Katter är varelser vi bryr oss om och vem bryr sig om oss (eller åtminstone tror vi att de gör). Och människor som investerar i den här typen av kors-arter kan också se fördelar i deras mänskliga-mänskliga relationer.
Forskningen har till exempel funnit att kattägare är mer socialt känsliga, litar på andra människor mer och gillar andra människor än människor som inte äger husdjur. Om du kallar dig en kattperson, tenderar du att tänka andra som dig mer i jämförelse med någon som varken är katt eller hund. Samtidigt känner även människor som tittar på kattvideor mer av andra än människor som inte är så stora fans av katt digitala medier.
Även om dessa korrelationer kan verka förvirrande är det meningsfullt om du anser att katter bara är en nod i ditt sociala nätverk.
? Positiva känslor om hundar / katter kan ge positiva känslor om människor eller vice versa? skriv Rose Perrine och Hannah Osbourne från Eastern Kentucky University.
När någon-människa eller djur-får oss att känna oss bra och anslutna, bygger den upp vår förmåga till vänlighet och generositet gentemot andra. Som den studien av skotska ungdomar hittat, barn som kommunicerar bra med en bästa vän är mer knutna till sina katter, förmodligen för att de spenderar tid att spela som en trio.
? Husdjur verkar fungera som "sociala katalysatorer", vilket leder till social kontakt mellan människor? skriv U.K.-forskare Ferran Marsa-Sambola och hans kollegor. ? Ett husdjur kan acceptera, öppet tillgiven, konsekvent, lojal och ärlig, egenskaper som kan uppfylla en persons grundläggande behov av att känna sig självkänsla och älskade.
4. Hälsa
Slutligen, trots vad du kanske har hört talas om kitty-till-mänskliga hjärnparasiter, finns det en smattering av bevis på att katter kan vara bra för vår hälsa.
I en studie följde forskare 4 435 personer i 13 år. Människor som tidigare hade ägda katter var mindre benägna att dö av hjärtinfarkt under den tiden än människor som aldrig ägt katter, även när de regnade för andra riskfaktorer som blodtryck, kolesterol, rökning och kroppsmassaindex.
Detta var sant för människor, även om de inte hade katter för närvarande, förklarar forskarna, vilket tyder på att katter är mer som förebyggande medicin än behandling för en pågående sjukdom.
I en annan studie följde James Serpell från University of Pennsylvania två dussin människor som just hade fått en katt. De genomförde undersökningar inom en dag eller två för att få sin katt hemma och sedan flera gånger under de kommande 10 månaderna. Vid månadsmarkeringen hade människor minskat hälsoklagomål som huvudvärk, ryggsmärta och förkylning, även om (i genomsnitt) dessa fördelar tycktes blekna när tiden gick. Som Serpell spekulerar är det möjligt att människor som bildar ett bra förhållande med sin katt fortsätter att se fördelar, och människor som inte gör det, gör det inte.
Mycket av denna forskning på katter är korrelationell, vilket betyder att vi inte vet om katter är faktiskt fördelaktiga eller om kattfolk bara är redan en lycklig och väljusterad grupp. Men tyvärr för oss kattälskare verkar det senare inte vara så. Jämfört med hund älskare brukar vi åtminstone vara mer öppna för nya upplevelser (även om våra skitiska katter inte är). Men vi är också mindre extravert, mindre varm och vänlig och mer neurotisk. Vi upplever mer negativa känslor och undertrycker dem mer, en teknik som gör oss mindre glada och mindre nöjda med våra liv.
På den ljusa sidan betyder det att det är mer troligt att katter faktiskt ger oss så mycket glädje och glädje som vi hävdar att de gör, även om forskningen är långt ifrån avgörande. Faktum är att de flesta djurforskning fokuserar på hundar, delvis för att de är enklare att träna som terapiassistenter. ? Katter har lämnats lite efter forskningen? säger Serpell. Ännu ett annat ben att välja med hundens motsvarigheter.
Medan vi väntar på mer data, fortsätter jag att gush till alla jag möter om hur glad jag är att ha en katt i mitt liv - och i min säng, på mitt matbord och titta på mig, gå på toaletten. Vad jag förlorar i sömn gör jag i mjuk, furig kärlek.
Kira M. Newman är förvaltningsredaktör för Större Bra. Hon är också skaparen av Year of Happy, en årslång kurs i glädjevetenskapen och Caf? Happy, en Toronto-baserad meetup. Följ henne på Twitter!
