När håller du ditt sjukdjur vid liv blir "för mycket"?

? När jag växte upp hade människor husdjur, och alla älskade sina husdjur, men det var inte som ett "du är mitt barn" i samband med det? säger Juliette Simmons, en husdjursvakt som har genomgått avgörande avgörelser för familjehus vid flera tillfällen. Hon tror att den växande behandlingen av husdjur som familjemedlemmar har lett till ökat tryck för veterinärer - och familjer - att "försöka allt".

Och försök allt i dag vi kan.

Medan antalet personer som håller husdjur är avtagna upplever veterinärmedicinen en betydande tillväxt. Har din veterinär nyligen diagnostiserat ditt husdjurs terminala sjukdom eller komplexa tillstånd? Med stora tekniska och medicinska innovationer finns det många alternativ för behandling.

Du kan hänvisas till en eller flera specialister som kan erbjuda avancerad vård. En skog av medicinska specialiteter har utökat de val som finns tillgängliga för husvaktare: kemoterapi, strålning, njurtransplantation, drogförsök och mycket mer.

Att sänka enorma resurser till veterinärvård är ofta den väg som vissa djurvaktare väljer, särskilt de som vill förlänga och förbättra livskvaliteten. Andra känner också enormt press för att göra det. Implikationen, om de inte betalar för avancerad vård, är att de inte älskar sina husdjur tillräckligt.

Men att rädda ditt husdjur lever upp till mer än en ekonomisk kostnad.

Medan livslängdskötselalternativ kan vara extremt dyra, är tillgången på sådana behandlingsalternativ gnisslande en alltmer fylld konversation om hur mycket kostar för mycket.? När går sjukvården för husdjur över linjen, gör mer skada än bra?

Ännu viktigare, hur kan vårdnadshavare veta när vården faktiskt förlänger smärta - särskilt när de står inför ett älskat husdjur i kris och omgiven av en familj som kan vara djupt, känslomässigt knuten?

Det kan tyckas som en abstrakt fråga för personer med yngre och friskare husdjur. Men dessa husdjur kommer så småningom åldras. Och med ålder kommer den ökade risken för smärtsamma hälsoproblem eller plötsliga, terminala förhållanden.

"Jag tror inte att jag ångrar att sätta honom ner, men jag känner mig som att jag misslyckades med honom." - Katherine Locke, på upplevelsen av hennes katts död

Tanken "husdjur som familj" kan leda till otillbörliga, oförlåtliga förväntningar

?I människor,? säger Dr. Jessica Vogelsang, en veterinär från San Diego som tillhandahåller palliativ, hospice och eutanasi hemvård, du får en terminal diagnos och frågan är: "Hur behandlar du det?" Om du har tur och du arbetar med rätt personer kommer palliativ vård upp.?

Denna tankegång har också väckt en förväntan om att uttjänta sjukdomar som cancer hos husdjur är härdbara, när de är mer hanterbara.

? Vi överskattar antalet personer som skulle göra det valet om de förstod vad [behandling] menade? Vogelsang säger. Hur långt människor är villiga att gå för att klara ett terminaltillstånd är upp till dem, men ibland finns det ett gap att förstå vad som kan vara inblandat på lång sikt.

Författaren Katherine Locke är akut bekant med denna erfarenhet efter döden av hennes katt, Jupiter, som hade cerebellär hypoplasi och katastrof i nedre urinvägarna. ? Oavsett vad vi försökte, inklusive crating honom, låsa honom i ett badrum eller litet sovrum med en kullkorg, var hans kullarvanor kvar och missade. Det var något jag lyckades och levde med, men det gick från cirka 75 procent av användningen till cirka 25 procent användning, och då till ingen ,? Locke säger.

Efter många års kamp har hon fattat beslutet att euthanize. ? Jag tror inte att jag ångrar att sätta honom ner, men jag känner mig som att jag misslyckades med honom? hon säger.

Vissa husägare har en bakgrund att känna sig säkra på sina beslut under sitt husdjurs slut. Shayla Maas drar på sin omvårdnadsbakgrund och personlig erfarenhet med kronisk smärta när hon bryr sig om sin äldre katt, Diana. Diana har artrit och anfall, vilket Maas hjälper till med att behandla genom att leverera mediciner och vätskor hemma. Maas tror också att hennes omvårdnadshistoria hjälper henne att fatta mer informerade beslut. Hon vet, till exempel, hur grusande operation kan vara, särskilt för en äldre katt.

? Den typ av anestesi som skulle behövas? som ensam kan döda henne? säger hon och tillägger:? Jag vill inte sätta henne i mer elände till min fördel. Jag kan förstå min smärta. Jag vet vad som händer och hur man minimerar det. Allt hon vet är att hon inte kan hoppa upp på skrivbordet så lätt, hon kan inte bli bekväm.?

Men vad händer om du inte har medicinsk erfarenhet eller självförtroende?

En av utmaningarna med utrotning är att nedgången i husdjurs hälsa ofta är oväntat. Ofta måste husvaktare snabbt fatta svåra beslut mitt i panik och trauma. Ibland är det en allvarlig skada som kräver något omedelbart beslutsfattande - att fortsätta operation eller inte, för att gå vidare till eutanasi.

Ibland finns det en plötslig diagnos av cancer, hjärtsvikt, njursjukdom eller ett annat tillstånd efter en mystisk nedgång. Under denna kris kan husvaktare stå inför tre val: kasta allt vid problemet, hospice eller eutanasi. Alla val kommer med sina egna fallgropar. Och vårdnadshavare, mitt i kaos, gör ibland fattiga val, tingade med ånger.

Och vissa anser att en sen diagnos av en terminal sjukdom kan vara resultatet av sammansatta misslyckanden på veterinärmedlet, att de saknade tecken på allvarlig sjukdom under rutinundersökningar.

Medan den amerikanska veterinärmedicinska föreningen rekommenderar att äldre husdjur ser en veterinär var sjätte månad, är det inte ovanligt för ett till synes hälsosamt husdjur att gå flera år utan att ha sett en veterinär? tills ett oväntat problem utvecklas. Resultatet kan vara en försenad diagnos av ett allvarligt hälsoproblem, vilket minskar behandlingsalternativen.

Den emotionella vägen för åldrande husdjurOch ibland är frågan inte? Hur mycket är för mycket för Fluffy ?? men hur mycket kostar för mycket för mig ??

Veterinärer kämpar också för att kommunicera med vårdnadshavare om död och terminal sjukdomar

Ibland är skylden på veterinärerna för att saknas? en diagnos, ibland från en känsla av felplacerad skuld. Men det är inte så att din veterinär inte har information om riskerna och fördelarna med behandlingen. Det har bara inte varit ett medvetet val att lära veterinärer hur man ska ha den konversationen, säger Lynn Hendrix, en veterinär och grundaren av älskade husdjuret Vet i Davis, Kalifornien. Hon lägger också till,? Vi är inte bekväma att prata om terminal sjukdom i detta land.?

Vad händer om vi bestämmer oss för att noggrant behandla vad vi kanske vill ha för våra husdjur innan uppstod en krispunkt? Om veterinärer och vårdnadshavare hade uppriktiga konversationer om vanliga komplikationer som ett husdjur skulle kunna ha, skulle det presentera båda med en ritning för svåra situationer.

Denna ritning kan ge djurskyddsmännen det förtroende de behöver när de fattar sina beslut. Till exempel kan de välja att vägra en operation som de inte känner till är fördelaktiga, dra på beslut som fattades när de kände sig klarhårda. Att fortsätta direkt med eutanasi är också ett alternativ när människor känner att de inte har råd eller vård, eller om de känner en diagnos, kan ett djur uppleva obehaglig smärta och lidande.

Snarare än att förlänga det oundvikliga, anser vissa väktare att det är bättre att ge en human död. Särskilt smärta kommer upp som ett återkommande tema i beslutsfattandet för husvaktare.

? Vi ser till att de är bekväma som möjligt. Men den minut de börjar lida, är det gjort. En del av att vara en ansvarig husdjursägare är att veta när man ska säga 'nog!'? säger Victoria Howard, som tänker på sina husdjur som en del av hennes familj och har upplevt flera husdjur dödsfall.

Förberedande förberedelse för eutanasi, om det är en rutt man vill överväga, kan hjälpa till med den emotionella övergången. Vogelsang säger att vissa kunder är nyfiken och vill ha mer information, medan andra inte gör det. Vissa kan tycka att det är lugnande att begära information om processen, och i en klinisk inställning för att ta reda på om de gör möten under lugna timmar.

Och ändå finns det en kraftfull mitten, inte många husvaktare, och inte alla veterinärer, är medvetna om ett alternativ: hospice

Här finns djur med palliativ vård - inklusive inte bara smärtlindring utan antibiotika för infektioner, mediciner för att hantera sjukdomsprogression, vätskor och andra alternativ - medan deras familjer också stöds. Många hospicefall leder slutligen till eutanasi, men kan följa en mildare banan.

"Att fördröja det oundvikliga är inte rättvist för djuret. Jag var aggressiv i behandlingen av Gilda, och det kostade oss pengar och känslomässiga kostnader." - Victoria Howard, på att fördröja sin katts död

Driven av sina hospice-upplevelser, delvis genom sin egen mammas död och hur hospiceutövare behandlade henne, känner Vogelsang brist på medvetenhet om att hospice är ett större misslyckande inom veterinärutbildningen och en hon arbetar för att motverka. Hospice, för vissa, kan vara början på vägen till en bra död? - inte bara för husdjur, men också för deras människor.

Men det kräver fortfarande omsorg och planering. Omsorg för husdjur kan vara grueling för människor. För Howard kan symtom som läckande urin bli affärsbrott eftersom hon vet att djur blir obehagliga och olyckliga under den här tiden. Byter blöjor eller pads, administrerar mediciner och andra åtgärder dygnet runt en avbrottsbrytare?

Att veta vad ditt husdjurs grundlinje före sjukdom ser ut kan ha en djupgående inverkan. Hur aktiv är ditt husdjur? Vilka livsmedel gillar de? Hur mycket samverkar de med människor runt dem? Att ha dessa konstellationer av frågor kan hjälpa till att måla en bild av vad? Glad? ser ut som - och när ett djur träffar tipppunkten.

Emily Rhoads, en läkareassistent i Kalifornien, rekommenderar att du betygsätter din dag? begrepp. Detta koncept är förankrat i sin egen ortopediska erfarenhet. Dagsklassificering kan hjälpa människor att fatta beslut om vilka rutiner som är lämpliga för deras husdjur, samt att hjälpa dem att mäta kirurgiska resultat. Om man tittar tillbaka på varje dag och att tilldela ett betyg kan man undvika att göra impulsiva beslut.

Om Fido har fem bra dagar i rad, så är det ett gott tecken. Men hur länge är dessa dagar negativa, och antalet goda dagar minskar? Alla dessa mätvärden kan hjälpa människor att utveckla behandlingsplaner som är roterade i sina värderingar, snarare än plötslig sorg, rädsla eller skuld.

Djurvaktare bör vara oförskämda att överväga faktorer som komplikationer, ålder och medicinsk historia - en urinobstruktion hos en 2-årig katt är väldigt annorlunda än en i en 18-årig katt med historia av urinvägsproblem. Och medan det är smärtsamt att beräkna ekonomiska överväganden, är det bättre att göra det i förväg, när husdjur börjar åldras, snarare än för tillfället. Att fördröja det oundvikliga är inte rättvist för djuret. Jag var aggressiv i behandlingen av Gilda, och det kostade oss pengar och känslomässiga kostnader ,? säger Howard, talar om döden av en älskad silver och vit tabby som utvecklade njursvikt.Efter kostsam vård som inkluderade EPO-skott för att stimulera röd blodkroppsproduktion, subkutan vätska och andra behandlingar i hopp om att förlänga sitt liv, gick Gilda slutligen bort.

Att tänka framåt hjälper dig att undvika onödig smärta för dig och ditt husdjur

Det mäktigaste sättet för vårdnadshavare att svara på? Hur mycket kostar för mycket ?? Frågan är att erkänna samtalet om döden i förväg så att de är beredda med den information de behöver. Alla dessa beslut är svåra att göra, och de borde inte göras lätt.

Avancerade frågor att överväga

• Vad är detaljerna?
• Vad är utsikterna?
• Vilka behandlingsalternativ finns tillgängliga och vad kommer mitt husdjur att uppleva i dagarna, veckorna eller månaderna, beroende på vilken behandling vi väljer att driva?
• Kan du hänvisa mig till en specialist?
• Om jag bestämmer mig för att bedriva hospicebehandling, är det något du ger, eller finns det en annan veterinär i området som erbjuder denna tjänst?
• Om du inte håller med min behandlingsplan kan du hänvisa mig till en kollega?

Även i de mest perfekta omständigheterna kan besluten om livslängd vara traumatiska och intensiva. Det finns ingen rätt, enkelt svar - hur mycket är för mycket kan bero på väktaren, husdjuret och sammanhanget. Och ibland är frågan inte? Hur mycket är för mycket för Fluffy ?? men hur mycket kostar för mycket för mig ??

Att tänka på svaren i förväg kan förbereda dig för att svara på dem just nu. Maas uppmuntrar människor att ställa frågor om alla aspekter av vård och alla möjligheter genom ett djurs liv, inte bara när de får diagnos.

Att ge dig själv tillåtelse och tid att överväga dessa djupt intima och personliga svar i förväg bygger ett kraftfullt stödsystem för dig själv också. Det här är inga frågor som någon annan kan svara för dig, men de du behöver utforska på egen hand.

S.E. smith är en nordlig Kalifornienbaserad journalist med fokus på social rättvisa vars arbete har uppträtt i Esquire, Teen Vogue, Rolling Stone, The Nation och många andra publikationer.