Influensa offer folkmassan till ett akuthospital nära Fort Riley, Kansas 1918. Foto via AP Photo / National Museum of Health. I år markeras 100-årsdagen av den stora influensapandemin 1918. Mellan 50 och 100 miljoner människor anses ha dött, vilket motsvarar så mycket som 5 procent av världens befolkning. En halv miljard människor smittades.
Särskilt anmärkningsvärt var 1918-influensens förkärlek för att ta livet av annars friska unga vuxna, i motsats till barn och äldre, som oftast lider mest. Vissa har kallat den den största pandemin i historien.
1918 influensapandemi har varit ett vanligt föremål för spekulation under det senaste århundradet. Historiker och forskare har avancerat många hypoteser angående dess ursprung, spridning och konsekvenser. Som ett resultat hamnar många av oss missuppfattningar om det.
Genom att rätta till dessa 10 myter kan vi bättre förstå vad som faktiskt hände och lära oss hur vi förebygger och mildrar sådana katastrofer i framtiden.
1. Pandemin härstammar i Spanien
Ingen tror på den så kallade "spanska influensan"? härstammar i Spanien.
Pandemin fick sannolikt detta smeknamn på grund av första världskriget, vilket var i full gång på tiden. De stora länderna som deltog i kriget var angelägna om att undvika att uppmuntra sina fiender, så att rapporter om influensans omfattning undertrycktes i Tyskland, Österrike, Frankrike, Förenade kungariket och USA. Däremot hade neutrale Spanien inget behov av att hålla influensan under omslag. Det skapade det falska intrycket att Spanien var med på sjukdomen.
Faktum är att det geografiska ursprunget av influensan debatteras till denna dag, även om hypoteser har föreslagit Östasien, Europa och även Kansas.
2. Pandemin var ett supervirus arbete
1918-influensan spred sig snabbt och dödade 25 miljoner människor under de första sex månaderna. Detta ledde till att vissa fruktade mänsklighetens slut, och har länge drivit antagandet om att influensastammen var särskilt dödlig.
Nyare studier tyder dock på att viruset, om än mer dödligt än andra stammar, inte var fundamentalt annorlunda än de som orsakade epidemier under andra år.
Mycket av den höga dödsgraden kan hänföras till trängsel i militära läger och stadsmiljöer, liksom dålig näring och sanitet, som led under krigstid. Det är nu tänkt att många av dödsfallet berodde på utvecklingen av bakteriell pneumoni hos lungor försvagade av influensa.
3. Den första vågen av pandemin var mest dödlig
Faktum är att den ursprungliga vågen av dödsfall från pandemin i första hälften av 1918 var relativt låg.
Det var i andra vågen, från oktober till december det året, att de högsta dödsräntorna observerades. En tredje vågen våren 1919 var mer dödlig än den första men mindre så än den andra.
Vetenskapsmän tror nu att den markanta ökningen av dödsfall i andra vågen orsakades av förhållanden som gynnade spridningen av en dödlig belastning. Människor med milda fall stannade hemma, men de med svåra fall var ofta trånga ihop på sjukhus och läger, vilket ökade överföringen av en mer dödlig form av viruset.
4. Viruset dödade de flesta människor som smittades med det
I själva verket överlevde den stora majoriteten av de personer som drog sig över influensan 1918. Nationella dödsgrader bland de infekterade generellt översteg inte 20 procent.
Dödsgraden varierade emellertid mellan olika grupper. I USA var dödsfallet särskilt högt bland indianska populationer, kanske på grund av lägre exponeringsnivåer för tidigare influensa. I vissa fall torkades hela infödda samhällen ut.
Självklart övergår till och med en 20-procentig dödsgrad över en typisk influensa, som dödar mindre än en procent av de infekterade.
5. Dagens terapier hade liten inverkan på sjukdomen
Inga specifika antivirala terapier fanns tillgängliga under influensan från 1918. Det är fortfarande i stort sett sant idag, där mest sjukvård för influensan syftar till att stödja patienter, snarare än att bota dem.
En hypotes föreslår att många influensadödsfall faktiskt kan hänföras till aspirinförgiftning. Medicinska myndigheter rekommenderade då stora doser av aspirin på upp till 30 gram per dag. Idag skulle ungefär fyra gram anses vara den maximala säkra dagliga dosen. Stora doser av aspirin kan leda till många av pandemins symptom, inklusive blödning.
Dödsgraden verkar dock ha varit lika hög på vissa ställen i världen där aspirin inte var så lätt tillgänglig, så debatten fortsätter.
6. Pandemin dominerade dagens nyheter
Folkhälsoansvariga, brottsbekämpande tjänstemän och politiker hade skäl att undervisa allvaret av influensan från 1918, vilket resulterade i mindre täckning i pressen. Förutom rädslan att fullständigt avslöjande kan utgöra fiender under krigstid ville de bevara den allmänna ordningen och undvika panik.
Men tjänstemän svarade. På pandemins höjd inleddes karantän i många städer. Vissa tvingades begränsa väsentliga tjänster, inklusive polis och brand.
7. Pandemin förändrade under första världskriget
Det är osannolikt att influensan förändrade resultatet av första världskriget, eftersom kampanter på båda sidor om slagfältet var relativt lika drabbade.
Det finns dock ingen tvekan om att kriget djupt influerade på pandemins gång. Att koncentrera miljoner trupper skapade idealiska förhållanden för att utveckla mer aggressiva virusstammar och sprida sig runt om i världen.
Patienter tar hand om den spanska influensan på Walter Reed Military Hospital, i Washington, D.C. Photo via Origins.8. Utbredd immunisering avslutade pandemin
Immunisering mot influensan som vi känner till idag, praktiserades inte 1918 och spelade därmed ingen roll för att avsluta pandemin.
Exponering för influensas tidigare stammar kan ha erbjudit ett visst skydd. Till exempel hade soldater som hade tjänstgjort i militären i åratal drabbats av lägre dödsfall än nya rekryter.
Dessutom utvecklades det snabbt muterande viruset sannolikt över tid till mindre dödliga stammar. Detta förutspås av modeller av naturligt urval. Eftersom mycket dödliga stammar dödar sin värd snabbt, kan de inte sprida sig lika lätt som mindre dödliga stammar.
9. Virusets gener har aldrig sekvenserats
År 2005 meddelade forskare att de framgångsrikt hade bestämt gensekvensen av influensaviruset 1918. Viruset återhämtades från kroppen av ett influensa offer begravd i permafrosten i Alaska, liksom från prover av amerikanska soldater som blev sjuk då.
Två år senare visade sig apor infekterade med viruset att de uppvisade symptomen observerades under pandemin. Studier tyder på att aporna dog när deras immunförsvar överreagerade till viruset, en så kallad cytokin storm.? Forskare tror nu att ett liknande immunsystemsöverreaktion bidrog till höga dödsgrader bland övrigt friska unga vuxna år 1918.
10. 1918-pandemin erbjuder några lektioner för 2018
Svåra influensapidemier tenderar att inträffa några decennier. Experter tror att nästa är en fråga inte om? Om? men när.?
Medan få levande människor kan komma ihåg den stora influensapandemin 1918, kan vi fortsätta att lära sig lektionerna, som sträcker sig från commonsensevärdet av handtvätt och immuniseringar till potentialen för antivirala droger. Idag vet vi mer om hur man isolerar och hanterar ett stort antal sjuk- och döende patienter, och vi kan ordinera antibiotika, inte tillgängliga år 1918, för att bekämpa sekundära bakterieinfektioner. Kanske ligger det bästa hoppet i att förbättra näring, hygien och levnadsstandard, vilket gör att patienterna bättre kan motstå infektionen.
Under överskådlig framtid kommer influensepidemier att förbli en årlig funktion av rytmen i det mänskliga livet. Som ett samhälle kan vi bara hoppas att vi har lärt oss de stora pandemiens lektioner tillräckligt bra för att kväva en sådan katastrof i hela världen.
Denna artikel uppträdde ursprungligen på The Conversation.
Richard Gunderman är kansler professor i radiologi, barnläkare, medicinsk utbildning, filosofi, liberal konst, filantropi och medicinsk humaniora och hälsa studier vid Indiana University.
