Till Mina Vänner i LGBT-gemenskapen:
Wow, vilken otrolig resa har jag varit på de senaste tre åren. Jag har lärt mig så mycket om mig själv, hiv och stigma.
Allt började när jag blev utsatt för hiv under sommaren 2014, vilket ledde mig till att bli en av de första personerna i British Columbia för att fortsätta före exponeringsprofylaxen (PrEP). Det var en känslomässig och spännande upplevelse. British Columbia har en lång historia av att vara världsledande inom HIV och AIDS-forskning, och jag förväntade mig aldrig att jag skulle vara en PREP-pionjär!
Om du är orolig för din sexuella hälsa och du vill ta hand om din kropp, spelar PrEP en viktig roll som en del av en övergripande sexuell hälsoverktyg som du borde vara medveten om.
Jag lärde mig om PrEP efter att ha upptäckt att någon jag hade oskyddad sex med var med hiv. På grund av omständigheterna kunde jag inte ta efter exponeringsprofylax (PEP). Jag pratade med en av mina vänner som lever med hiv och han förklarade för mig vad PrEP var och att det vore förnuftigt för mig att kolla upp det.
Efter att ha gjort lite forskning på egen hand gick jag till min läkare och frågade om det. Vid den tiden var PrEP inte allmänt känd i Kanada. Men min läkare gick med på att hjälpa mig att hitta en läkare som specialiserat sig på HIV och AID som skulle kunna hjälpa mig på min resa att få på PrEP.
Det var en lång och svår väg, men väl värt det i slutändan. Jag behövde träffas med läkare och gå igenom flera omgångar av hiv- och STI-testning, samt bearbeta betydande mängder pappersarbete för att få min försäkringsskydd att betala för det. Jag var bestämd och vägrade ge upp. Jag var på uppdrag att komma på Prep, oavsett hur mycket arbete det skulle ta. Jag visste att det var rätt lösning för mig att förebygga hiv och ett viktigt verktyg jag ville lägga till i min säkrare könsverktyg.
Jag började ta PrEP i augusti 2014, ett och ett halvt år innan PrEP godkändes för användning av Health Canada.
Sedan jag började ta PrEP, behöver jag inte längre hantera stress och ångest för att eventuellt få hiv och aids. Det har inte förändrat mitt sexuella beteende alls. Snarare har det eliminerat mina farhågor angående HIV-exponering eftersom jag vet att jag är ständigt skyddad så länge jag tar mitt enda piller om dagen.
Att vara i allmänhetens öga och avslöja att jag var på PrEP, mötte jag stigma länge. Jag är välkänd bland LGBT-samhället, en kändis social influenser och jag vann den prestigefyllda utmärkelsen av Gay Canada People's Choice 2012. Jag är också ägare och chefredaktör för TheHomoCulture.com, en av de största platserna på homosexuella kultur i Nordamerika. Det är viktigt för mig att utbilda andra. Jag utnyttjade mina förespråkarplattformar och använde min röst för att informera andra i samhället om fördelarna med PrEP.
I början fick jag mycket kritik från människor som inte har HIV som säger att mitt beteende var att öka hivexponeringen och att jag var vårdslös. Jag fick också kritik från människor som lever med hiv, eftersom de kände irriterande att jag skulle kunna vara på ett piller som kan hindra mig från att få hiv och de hade inte samma möjlighet innan de serokonverterade.
Folk förstod inte vad det menade att vara på PrEP. Det gav mig ännu mer anledning att utbilda och informera homosexuella gemenskapen. Om du är intresserad av fördelarna med PrEP, skulle jag uppmuntra dig att prata med din läkare om det.
Att ha förtroendet för att kunna minska risken för hiv och vara medveten om de nuvarande förebyggande metoderna är verkligen viktigt. Olyckor inträffar, kondomer bryts eller de används inte. Varför inte ta ett enda piller varje dag för att minska risken med upp till 99 procent eller mer?
När det gäller din sexuella hälsa är det bättre att vara proaktiv snarare än reaktiv. Ta hand om din kropp, och det kommer att ta hand om dig. Överväg att ta PrEP, inte bara för dig, men också för din partner (er).
Kärlek,
Brian
Brian Webb är grundaren av TheHomoCulture.com, en prisbelönt LGBT-förespråkare, en berömd social influenser i HBT-gemenskapen och vinnare av den prestigefyllda Mr Gay Canada People's Choice-priset.
