På ön Oahu, där hon bor, är Teri Heede känd som en aktivist och uppenbar lokal som ständigt driver för social förändring - framförallt legalisering av marijuana.
Men hon är mycket mer än så. Hon är också en funktionshindrad veterinär, mamma, mormor, datorprogrammerare, systemanalytiker, ingenjör, och sist men inte minst, MS-krigare.
För över 20 år sedan, vid 34 års ålder, var Heede en veterinär i Vietnam som kämpade med PTSD och en änka som väckte två unga barn ensam. Efter ett fall upplevde hon kronisk smärta och trodde att hon hade en trasig svansben. När smärtan inte dämpade gick hon in för några tester.
Hon kom ut med en diagnos med multipel skleros (MS). Det blev hennes värld upp och ner. Efter en ländryggspunktur, eller spinalkran, bekräftade läkare att hon hade återkommande remitterande MS.
Heede blev förödad, men omedelbart sökt ut alla behandlingar. Hon lovade att försöka vad som helst var tillgänglig för att behålla sitt jobb och förmågan att höja sina två små barn.
Sedan den ödefulla dagen har hon spenderat de senaste två decennierna och försökt en mängd farmaceutiska ingrepp - för det mesta till ingen nytta. Faktum är att hon ska berätta för dig att läkemedels farmakopé? Trashed? hennes mage, lämnar henne med få alternativ framåt.
"Om du gick runt och drog av kåpan på alla elkablar i ditt hus, vad skulle hända? Kortslutning, fel och allt går fel. Det är MS." - Teri Heede
Som ett barn på 60-talet hade Heede använt cannabis rekreationsmässigt tidigare. Så när en läkare föreslog att hon försökte det medicinsk för att behandla hennes MS, gjorde hon ivrigt det. Hon upplevde omedelbara resultat.
? Jag hade inget att förlora och allt att förlora. Jag behövde fortsätta och cannabis gjorde det möjligt för mig att göra det? hon förklarar.
? Jag kommer inte att säga att 100 procent av människor kommer att få 100 procent lättnad, men det gav mig lättnad från smärta, och jag kunde stödja mina barn och mig själv.?
Hon började med att röka marijuana, som hon hade gjort rekreationellt. ? Det var det enda sättet att ta det på den tiden. Nu kan du få det i piller, edibles, tinkturer, lotioner och oljor. Jag kommer dock att säga att om du behöver omedelbar smärtlindring, rökning det kommer att ge den omedelbara effekten.
För Heede var det en spelväxlare, och hon blev övertygad om den positiva effekten marijuana hade på henne. Hon fanns också i? Cannabis Saved My Life: Berättelser om hopp och helande ,? en bok som dokumenterar de personliga berättelserna om marijuana effektiv läkemedelsanvändning.
För barn med epilepsi, MS-patienter med spasticitet och vets med PTSD kan de rapporterade effekterna ibland vara mindre än mirakulösa.
"Jag blir inte hög, jag mår bra. Det är inte en Cheech och Chong-film." - Teri Heede
Heede har sagt i boken, och många gånger på annat håll, att hon har en teori om MS:? Det är typiskt som en elkabel i din kropp ,? hon säger. ? Om du gick runt och drog av kåpan på alla elkablar i ditt hus, vad skulle hända? Kortslutning, misfires, och allt går fel. Det är MS. Jag kan få muskelspasmer så dåligt att det kommer att dra en muskler. Så min teori är att THC-receptorerna i kroppen kan förmedla detta ,? hon förklarar.
? När nerven brinner och träffar den här skadorna - och MS är lokala skador - kringgår THC processen.?
Forskare förklarar det här sättet: De har identifierat ett endokannabinoidsystem som interagerar med kroppens immun-, nervösa och andra system genom cannabinoidreceptorer. Dessa receptorer finns i hjärnan, bindväv och på andra ställen.
? Vi måste börja utbilda inte bara allmänheten utan läkare att det finns ett system här. Det är vetenskapen. Jag blir inte hög, jag mår bra Heede säger att han slänger in en annan av hennes favorit quips:? Det är inte en Cheech and Chong-film.?
När hon hittat lättnad för sina egna hälsoproblem blev Heede fast besluten att dela med sig av de potentiella helande fördelarna med cannabis och arbeta mot allmän utbildning och legalisering.
Heede kan hittas de flesta dagar, antingen fungerande telefoner för outreach, testifying på generalförsamlingen på uppdrag av legalisering, eller på en lokal klinik som hjälper? Laga medicin? i en riskokare för patienter med epilepsi.
Mer specifikt är hennes kamp för att få cannabis legaliserats verkligen ett försök att ta med reglering till cannabisvärlden. Att inte vara rättsligt betyder att det inte regleras, och det kan leda till okända ämnen på växtens löv? - eller vad hon kallar? sidor? - nämligen bekämpningsmedel och herbicider.
Också med legalisering och reglering kommer möjligheten till privat försäkring, tillsammans med täckning genom Medicare och Medicaid. ? De betalar $ 2000 per månad för? medicin för MS, men de kommer inte att betala för en växtbaserad botemedel med tusentals års bevisning bakom det. Vi behöver det legaliseras.?
En gång riddled med smärta från MS, Teri Heede är nu ett walking, talande testament till den potentiella kraften av medicinsk marijuana. Och hon kommer inte sluta tills cannabis är legaliserad.
Kathy Reagan Young är grundaren av den off-center, lite off-färg webbplats och podcast på FUMSnow.com. Hon och hennes man, T.J., döttrar, Maggie Mae och Reagan, och hundar, Snickers och Rascal, bor i södra Virginia och alla säger? FUMS? varje dag!
