Det började först efter en stor beställning av kinesisk mat. Jag var extatisk att hitta en vegetarisk kinesisk restaurang som levererade till min adress, och i min spänning beställde jag några för många rätter.
Ungefär en timme efter måltiden började jag känna mig sjuk. Jag skyllde på att jag helt enkelt hade övergiven. Jag försökte några antacida och låg ner. Men smärtan minskade inte. Det blev faktiskt värre - mycket värre. Jag började panik lite som sårande smärta i min bröstben spred sig genom min mage och in i min rygg. I sin topp kände det sig som om jag var impaled från framsidan till baksidan, som om en järnbalk splittrade mig genom mina revben och ut ur ryggen. Jag vred runt i sorg. Tills emellan att ta raggade gasps av luft undrade jag allvarligt om jag kunde ha en hjärtattack.
Min pojkvän vid den tiden (nu min man) var orolig och tog att gnugga ryggen mitt mellan mina axelblad. Detta verkade lindra en del av trycket, men attacken fortsatte några timmar tills jag var våldsamt sjuk. Då verkade smärtan försvinna. Utmattad, jag föll i en djup sömn.
Nästa dag kände jag mig dränerad och känslomässigt bräcklig. Jag föreställde mig att det här var en enstaka händelse. Jag hade ingen aning om att dessa symtom skulle plåga mig de närmaste fem åren, från feldiagnos till feldiagnos. Det var att känna min kropp och ha övertygelse att det var bra som bar mig igenom.
Bara början
Under dessa år skulle jag vakna upp i mitten av natten med dessa skrämmande bröstkorg, mage och smärtor åtminstone varannan vecka. Ett möte med min praktiserande läkare träffades med vaga förslag på diagnos. Han bad mig att hålla en matdagbok för att se om vi kunde identifiera en viss utlösare. Men jag var lika sannolikt att ha en attack efter att ha druckit ett glas vatten som jag var efter att ha gungat på skräpmat. Jag visste att det inte handlade om maten.
Varje gång kommer smärtan att väcka mig från min sömn. Mina gråt och rörelse skulle väcka min partner från hans sova. Finalen var alltid densamma: Jag skulle hamna i badrummet, kräkas. Det var först då jag skulle få tillfällig lättnad.
Misdiagnostiserad och i smärta
Vänner och familj spekulerade på att jag kanske hade ett sår, så jag gick tillbaka till läkarens kontor. Men min läkare berättade för mig att det bara var matsmältningsbesvär och ordinerat antacida, vilket gjorde ingenting att döma den extrema smärtan jag upplevde.
Eftersom episoderna var sporadiska tog det en liten stund att inse att behandlingen inte fungerade. Efter ett år i helvetet hade jag fått nog och bestämt mig för att söka ytterligare en åsikt. I mitt tredje övergripande försök att förstå vad som var fel, föreskrev en ny läkare esomeprazol, en medicin för att minska mängden syra i magen. Jag var tvungen att ta piller varje dag trots att jag bara hade attacker ett par gånger per månad. Jag märkte inte någon minskning av frekvensen av mina episoder och började förlora hoppet på att jag någonsin skulle få en tydlig plan för behandling.
Med tanke på 12 miljoner amerikaner misdiagnoseras med villkor varje år, antar jag att jag inte var outlier - men det gjorde inte upplevelsen enklare.
Slutligen ett svar
Jag gjorde ett möte för att se min läkare igen, och den här gången bestämde jag mig för att jag inte skulle lämna tills jag hade lite ny information.
Men när jag gick in i rummet var min vanliga läkare ingenstans att se och en ny läkare var på plats. Denna läkare var ljus och glad, sympatisk och livlig. Jag kände genast att vi redan gjort mer framsteg. Efter att ha gjort några kontroller och granskade min historia, kom han med på att det var mer på gång än bara matsmältningsbesvär.
Han skickade mig för blodarbete och en ultraljud, som kan ha varit min rädda nåd.
Jag hade gallstenar. Mycket gallstenar. De blockerade min gallgång, vilket ledde till smärta och kräkningar. Jag visste ingenting om gallblåsan då, men jag lärde mig att det är ett litet organ vid sidan av levern som lagrar gallan, en matsmältningsvätska. Gallstenar, som är deponier som kan bildas i gallblåsan, kan sträcka sig i storlek från riskorn till golfboll. Trots att jag inte verkade vara en typisk gallstenkandidat - eftersom jag är ung och inom ett hälsosamt viktområde - var jag bland de mer än 25 miljoner amerikaner som drabbats av tillståndet.
Jag var bara så tacksam att slutligen få ett svar. Varje gång jag hade frågat min läkare tidigare och klagat över mina symptom kände jag mig som att jag slösade bort sin tid. Jag skickades bort, gång på gång, med en lösning som visade sig vara ett bandage för mina symptom. Men jag visste att det jag hade var mer än bara ett fall av matsmältningsbesvär, särskilt som det ofta hände på en tom mage.
Läkad och tacksam
Min doktor planerade mig för operation för att ta bort gallblåsa. Jag var lite nervös för att ta bort en del av min kropp, men utan operationen var det en större risk att gallstenen skulle återvända. Smärta åt sidan var de potentiellt dödliga komplikationerna med gallstenar inte värda risken.
När jag vaknade i återhämtningsrummet sa min kirurg att min gallblåsa var full av gallstenar. Han sa att han aldrig hade sett ett sådant tal i en person och var sympatisk över all den smärta jag hade upplevt. På ett konstigt sätt var det en lättnad att höra detta.
Hämtmat
Ser tillbaka, önskar jag att jag hade insisterat på ytterligare tester i början. Läkare är utbildade, kvalificerade och engagerade experter. Men de kan inte veta allt, och ibland gör de misstag. Jag var ovillig att ifrågasätta min doktors åsikt trots att jag kände att mina symptom inte kontrollerades av medicinen han föreskrev. Under åren har jag blivit en bättre förespråkare för min egen hälsa och kan nu vara drivkraften för att ta reda på exakt vad som orsakar en återkommande uppsättning symptom, om det inträffar.
Var och en av oss är en expert på vad som är normalt och rätt för våra kroppar och vår egen hälsa. Vi måste lita på våra läkares informerade åsikter för att göra de bästa valen för vår övergripande välbefinnande. Men vi måste också vara vaksamma och fortsätta leta efter svar. Vi är våra egna bästa hälsokampioner.
Fiona Tapp är frilansskribent och pedagog. Hennes arbete har presenterats på Washington Post, HuffPost, New York Post, Week, SheKnows och andra. Hon är expert inom pedagogik, en lärare på 13 år och en magisterexamenhållare i utbildning. Hon skriver om en rad ämnen, bland annat föräldraskap, utbildning och resor. Fiona är en britt utomlands och när hon inte skriver, tycker hon om åskväder och gör playdough bilar med sin lilla barn. Du kan läsa mer på Fionatapp.com eller tweet henne @fionatappdotcom.
