En bild talar tusen ord, men våra Instagram-foton kan säga mycket mer om vår mentala hälsa än vi inser.
Faktum är att forskare från Harvard och Vermont University skapade en datoralgoritm som analyserade Instagram-data för att identifiera markörer av depression. Efter att ha tittat på 43.950 bilder från 166 personer (av vilka 71 hade fått en diagnos för depression) kunde algoritmen korrekt identifiera deltagare med depression 70 procent av tiden.
Det är en statistik som är högre än allmänläkare, som har ungefär 42-50 procent noggrannhet.
Så hur såg algoritmen på data?
Studien, publicerad i tidskriften EPJ Data Science, tittade på 43.950 bilder från deltagarna och analyserade bilderna efter färgspektrum:
- nyans eller hur rött eller blått till lila färgningen av fotot är
- mättnad, eller hur livlig en bild är
- värde, eller hur ljus bilden är
Personer som har fått diagnosen depression var mer benägna att skicka foton efter ett visst mönster:
| Mönster från andra studier om depression eller humör | Instagrampostmönster från studien |
| mer sannolikt dras till blå och grå färger | bluer, grayer och mörkare bilder |
| kan ha minskad interaktion med människor | ansiktsfoton hade färre ansikten per foto |
| svart, vitt och grått kan vara förknippat med mindre positiva stämningar | mer benägna att använda svartvita filter |
Andra till synes uppenbara indikatorer, som antalet gillar och kommentarer, föll vid testet och förutspådde inte mycket om deltagarnas mentala hälsa.
Kan vi verkligen förutspå depression baserat på Instagram-bilder?
En av författarna till studien, Dr Chris Danforth, betonade Buzzfeed News att algoritmen inte är ett diagnostiskt test. Istället kan det potentiellt bli ett verktyg för att ge varningar eller indikationer på när en person visar tecken på depression.
Till exempel, när algoritmen också fick bilder som den aldrig hade sett tidigare - bilder från innan någon deltagares kliniska diagnos - kunde algoritmen hämta upp tecken. Det har också varit bättre än allmänläkare under dessa förhållanden.
En sak är säkert. Resultaten av studien borde inte få någon att känna sig som en expert på depression.
Till att börja med är provstorleken för denna studie för liten för att tilldela dessa resultat till den genomsnittliga Instagrammer.
För det andra berättar inte studien oss från det blå till det gråa som algoritmen tittade på. En färghjulstudie visade att blå var i genomsnitt favoritfärgen hos alla deltagare, oavsett om de var friska, ängsliga eller deprimerade.
Sist, bara en finjusterad algoritm skulle kunna titta på bilderna, från pixel till pixel, utan förspänning.
Framtiden för appar, sociala medier och terapi
Relationen mellan sociala medier och mental hälsa har alltid varit lite av en berg-och dalbana. Vissa studier rapporterar att långvarig användning av Facebook har samband med depression medan andra presenterar motsatt forskning, vilket ger en positiv inverkan på självkänsla.
Resultaten av denna studie pekar dock på en mer hoppfull och förlovad framtid mellan människor och deras läkare eller terapeuter.
? Tänk dig en app du kan installera på din telefon som pingar din läkare för en kontroll när ditt beteende förändras till det värre, eventuellt innan du ens inser att det finns ett problem? Dr Danforth berättade för EurekAlert! i ett pressmeddelande.
Men innan den här appen någonsin kommer ut måste vi fixa förtroendebron mellan terapi och användare. Av de 509 deltagare som rekryterades ursprungligen släpptes 43 procent eftersom de inte ville dela sina Instagram-data. Och även om de gjorde det betyder det inte att de skulle behöva vara ärliga med sin terapeut. En annan 2016 studie publicerad i Counseling Psychology Quarterly fann att 72,6 procent av 547 vuxna rapporterade att de ljög till sin terapeut om minst ett ämne.
Studien noterar att? Ju mer kommentarer Instagram-inlägg fick, ju mer sannolikt de var upplagda av deprimerade deltagare.? Men det går inte in i detalj om hur många anhängare dessa instagrammer hade, som lade upp kommentarerna och huruvida affischen själva var intresserad av att delta i konversationer.
Det är dock trevligt att föreställa sig att dessa kommentarer gjordes i hopp om diskussion - en öppen diskussion om mental hälsa där bedömningen inte startar från ett foto eller någon favoritfärg.
Christal Yuen är en redaktör på Healthline.com. När hon inte redigerar eller skriver, spenderar hon tid med sin katthund, går på konserter och lägger in grå, omättade foton på Instagram. Du kan nå henne på Twitter och Instagram.
