För elva år sedan, när jag var 57 år, fick jag ett samtal från min OB-GYN att ett rutinmammogram hade visat några misstänkta förkalkningar.
Av någon anledning trodde jag aldrig att jag var den typ av person som fick bröstcancer. Jag hade varit relativt hälsosamt hela mitt liv, och ingen i min familj hade någonsin haft bröstcancer. Det verkade som en sak som hände med andra människor, inte för mig.
Jag gick in i stereotaktisk bröstbiopsi med förtroende för att det var ett misstag - en falsk positiv. Men då berättade doktorn nyheterna: Jag har faktiskt bröstcancer. Ser tillbaka nu finns det några saker jag önskar att jag hade gjort annorlunda från början.
Här är tre saker jag önskar jag visste när jag fick diagnosen HER2-positiv bröstcancer.
1. En diagnos med bröstcancer är allvarlig
Till att börja med önskar jag att jag hade vetat hur allvarlig en diagnos med bröstcancer är.
Jag trodde jag skulle få en lumpektomi och det skulle vara det. Jag var orolig för operationen, men inte om cancer, för jag trodde att den hade fångats tidigt. Men när en MR av båda brösten beställdes före operationen bestämde läkare att jag hade en annan liten cancerplats i samma bröst. Jag gick från stadium 0 till stadium 1. Jag var då planerad för en mastektomi snarare än en lumpektomi.
Jag var chockad och överväldigad. En mastektomi skulle vara en stor förvrängning mot min kropp. Hur skulle jag se ut och känna mig själv?
Jag gick till en plastikkirurg och såg före och efter bilder av rekonstruktion. Det finns många alternativ för kvinnor som genomgår mastektomi. Lär dig så mycket som möjligt om dem. Också vara öppen för idéer som inte omedelbart kan vädja till dig.
2. Du kanske vill nå ut till andra för stöd
Du är stark, men du behöver emotionellt stöd. Du behöver höra erfarenheterna från andra kvinnor som har gått igenom något liknande.
Det hände snabbt. Jag var tvungen att snabbt ta tag i mastektomi och återuppbyggnad. Jag slutade följa min läkares råd och fick en höger sida mastektomi med ett silikonimplantat i mastektomysidan och ett silikonimplantat på andra sidan (för att hjälpa det att matcha).
I slutändan utarbetade inget av detta för mig. Implanterna slutade med att ge mig ont, så jag tog dem bort under 2012. Jag önskar att jag hade kunnat prata med andra kvinnor som hade gått igenom samma sak.
Före operationen gick jag med i en supportgrupp för bröstcancer som rekommenderades av mitt sjukhus. Vid den tiden fanns det mycket diskussioner om återuppbyggnad och vilken metod som var bäst. Jag kände inte igen den då, men i efterhand kan jag se att jag var i ett tillstånd av sorg över att jag förlorade mitt bröst. Det var inte bara medicinsk rådgivning som jag behövde, men någon med vilken jag kunde uttrycka min förvirring och sorg.
3. Hämta läkemedel mot cancer mot cancer i början
Med en diagnos av HER2-positiv cancer borde jag ha åtminstone ett år med aggressiv kemoterapibehandling. Det kan ha sparat mig mycket besvär på vägen.
Eftersom cancer var i ett tidigt skede trodde man att kemo inte skulle behövas. Ett oncotyptest av cancervävnaden kom tillbaka med ett poäng som föreslog en liten chans att återkomma, vilket stödde idén att kemo inte var nödvändigt.
Tio dagar efter att jag tagit bort silikonimplantat i 2012 började min höft göra ont. Jag gick till en kiropraktor och sedan till en ortopedisk läkare, som beställde en MR. Bröstcancer var det sista jag misstänkte. Min höft brutit på två ställen, och lytiska lesioner sågs i hela mitt bäcken. En biopsi bekräftade HER2-positiv bröstcancer. Mer MR visade att cancer hade spridit sig i bröstkörtlarna, min skalle och min hjärna.
Jag har varit en stadium 4 metastatisk bröstcancerpatient under de senaste 5-plus-åren. Jag har haft kirurgi för att ersätta min höft, en kraniotomi för att ta bort en hjärntumör, flera behandlingar av gammaknivsstrålning till min hjärna och kemoterapi. Jag skannas ofta och tittade noga på. Snart börjar jag strålterapi för min höger supraklavikulära lymfkörtel. Utan kemoterapi tror jag inte att jag skulle ha blivit där jag är idag.
När det ges en bröstcancerdiagnos är det viktigt att känna till de olika behandlingarna som finns tillgängliga, såsom strålning, kemoterapi, hormonbehandling och operation. Prata med din onkolog om varför de rekommenderar en särskild behandling för dig.
Lär dig så mycket som möjligt om din specifika subtyp av bröstcancer. Kolla in onlineforum där personer med liknande cancerdiagnos jämför jämförelser och erfarenheter. Detta kan öppna en värld av kunskap och vänskap. Att känna andra som är i samma båt kan minska känslor av förtvivlan och isolering. Vi sitter alla i samma båt!
Även om jag inte kan kalla mig en överlevande vid denna tidpunkt kommer jag att säga att mina erfarenheter av bröstcancer inte har varit världens ände för mig. Snarare lär jag mig att älska och vårda varje dag och varje person med brådska att veta att livet kommer till slut för oss alla.
Jag är mer fokuserad. Det finns ingen tid att slösa bort med saker som inte intresserar mig. Och jag lägger inte längre på saker som jag vill göra för framtiden. Jag börjar göra dem idag.
Beth Cioffoletti är en interaktiv grafiker och webbdesigner som bor i West Palm Beach, Florida. Hon tycker om att simma, fotografera och resa.
