Förstå bipolär sjukdom
Jag sorgar min man, Jeff. Han lever väldigt mycket. Och han har inte blivit stad med en yngre kvinna på armen. Men han är borta.
Jeff diagnostiserades med senast inledande bipolär sjukdom för några år sedan. Den roliga, kärleksfulla, milda mannen som jag en gång visste försvann med diagnosen. Den nya mannen var en främling för mig.
De flesta människor som har bipolär störningscykel mellan djupet av depression och maniets högder. Jeff har framför allt upplevt den maniska formen av tillståndet. När detta inträffar kallas det ofta som unipolär mani.
Läkare förstår inte helt vad som orsakar bipolär sjukdom. Det är allmänt troddat att det uppstår när kemikalier i hjärnan inte fungerar korrekt. Stress eller trauma kan utlösa tillståndet. Det går också i familjer. Jeff har dock inga kända familjemedlemmar med sjukdomen.
Vi tenderar att associera bipolär sjukdom med yngre vuxna. Oftast diagnostiseras den först hos personer mellan 20 och 40 år. Senast uppträdande bipolär sjukdom uppträder hos personer över 50 år. Jeffs symptom uppstod först efter att han blev 60, vilket är ännu mer sällsynt.
De första tecknen på problem
Det är svårt att hitta när Jeff började visa symptom på bipolär sjukdom. I slutet av 2010 tog han förtidspension och vi flyttade till ett annat tillstånd - vilken typ av stora livsförändringar som kan ha en roll vid utlösande av bipolär sjukdom.
Under 2011 blev Jeff allt vanligare och började dricka tungt. Jag blev frustrerad med hans oförmåga att vara social eller göra ens grundläggande beslut, men visste inte att alkohol var problemet. Vid sommaren 2013 visste vi båda att hans dricka var utom kontroll. Han anmälde genast till ett ambulant alkoholbehandlingsprogram och har inte haft någon drink sedan.
Ursprungligen tycktes nykterhet göra en stor skillnad till det bättre. Jeff hade gränslös energi och massor av entusiasm. Han blev mer social och engagerad i aktiviteter. Men han började också vara mycket självabsorberad. Att titta tillbaka, behovet av att vara på farten hela tiden, irrationella idéer och uppenbar oförmåga att tänka på någon annan än sig själv, kan väl ha varit de första tecknen på mani. Slöhet och dricks kan också ha varit relaterat till bipolär sjukdom.
Hösten 2013 blev Jeff sjuk. Den september hade han operation för prostatacancer. Följande januari blev han slagen med vad vi skulle lära var constrictive perikardit, ett allvarligt hjärtsjukdom. Han var kritiskt sjuk och hade flera operationer. Han hade sin sista operation i augusti 2014. Denna operation avlägsnades mest av hans perikardium och även om det lindrade hans symptom mycket, blev han kvar med kongestivt hjärtsvikt.
Något var väldigt fel
När Jeff var i det tjocka av detta medicinska kaos i augusti 2014, hade han en period på ungefär en vecka där han, ut ur det blåa, hade konstiga psykiatriska symtom. Han pratade nonsensiskt och upprepade ofta en fras igen och igen. Han skapade vilda scenarier för saker han skulle göra i framtiden, till exempel att producera en självmassagevideo som skulle göra honom rik.
Det fanns ingen diagnos för detta avsnitt, även om han kanske har haft symptom på psykos. Psykos är ett psykiskt tillstånd som uppträder hos upp till 55 procent av personer som har bipolär sjukdom. Det var skrämmande att se det här utspelas. Skulle han komma tillbaka? Läkarna visste inte.
Trots att Jeffs mentalvårdsproblem pressade, var hans fysiska hälsa så dålig att hans hjärtkirurgi planerades omedelbart. Operationen var delvis framgångsrik och lindrade hans mest akuta symptom. Men när Jeffs fysiska hälsa förbättrades var hans mentala välbefinnande alltmer osäkert.
Mani
Efter att ha återhämtat sig från operationen sommaren 2014 gick Jeff i en fas av fullblåst mani som fortsätter idag. Mani karakteriseras typiskt av ett förhöjt humör, hyperaktivitet och oorganiserat beteende.
Först åtnjöt jag den maniska delen av Jeffs nya personlighet. Introvert jag hade känt i åratal var plötsligt en utåtriktad. Han var entusiastisk och kommunikativ. Han ville gå och göra saker.
Men min njutning var kortlivad. En musiker började Jeff gå till musikklubbar flera nätter i veckan. Kommer hem hemma på morgonen, skulle han inte kunna sova. Många nätter, det var vanligt att hitta alla lamporna i huset, ljusstrålarna och tv-skärmen. Följande dag hörde jag hur mycket nätverksarbete han hade gjort på klubbarna:? Jag var en smidig talande schmoozer. Alla älskade mig.?
Han sa att han satt samman band. Trots hans braggadocio var Jeffs tal revvinkat och ojämnt. Han verkade oförmögen att lyssna på människor eller hämtar sig på sociala signaler.
En morgon i början av 2015 hittade jag en anteckning i köket och berättade att han hade åkt till Nashville - en rundresa på 1000 mil, i en bil som knappt sprang, driven av en sjuk man. Jag vaklade mellan ilska, frustration, oro och ibland desperation. Inget jag sa gjorde någon skillnad. Uppriktigt sagt var det som att hantera en tjusig tonåring.
Utanför kontrollbeteenden
Jeff hade alltid varit extremt flitig med pengar och betalt. Men när han började rida och hantera bandscenen började han också köpa musik och scenutrustning.
I november 2015 lärde jag mig att husbetalningen inte hade gjorts under de senaste månaderna. Det var långt från att vara den enda hoppade räkningen. Kontrollerna började studsa och de otillräckliga medelavgifterna blev astronomiska.
Men UPS-mannen var vid vår dörr nästan dagligen med paket till Jeff. När spänningen växte mellan oss öppnade Jeff en postlåda på ett lokalt UPS-uttag, så jag skulle inte veta vad han köpte. Han spenderade fem timmar och hundratals dollar på en resa till mataffären ensam.Amazon och eBay var hans ständiga följeslagare under hans sömnlösa nätter. Så ofta som han inte kom ihåg han inte vad han hade beställt.
Medan Jeff alltid har varit något av en packrott, är jag en neatnik. Vi jonglerade denna brunn i många år. Men min nya make var en fullblåst hoarder, som de som sett på TV, bosatt i hem fyllda med berg av saker. Inköp och skräp började röra huset och gården. Det så småningom till taket i garaget.
Han började också? Fixa? saker runt huset. Även om det här var något han gjorde bra innan han var sjuk, var det inte längre. Han bröt klimatanläggningen och ugnen. Sedan attackerade han det elektriska systemet, slog ut strömmen i ett rum och garaget. Jag har ingen aning om varför han inte längre kunde göra saker som varit lätt för honom tidigare. När jag erbjöd råd eller uttryckte bekymmer blev han arg.
Livet blev farligt
När Jeff arbetade på elsystemet, fick jag reda på att han skulle lägga ledningar i en förlängningssladd och tejpade dem ihop med elektriskt tejp. Eftersom ugnen var trasig, köpte han rymdvärmare - sedan staplade papper upp mot dem. Ett par gånger hittade jag brännare i köket.
Vårt hem blev en hinderkurs. Sent på en eftermiddag gick jag in i en mörk hall och var inte uppmärksam på var jag gick. Jeff hade lämnat en crawlspace åtkomst på golvet öppet. Nedgången i hålet gav mig en otäck gash i mitt huvud och en smärtsam, fyradelad fraktur av min humerus, benet som sträcker sig från armbågen till axeln.
Vårt hem kände inte längre säkert. Vid denna tid började mina barn, alla som bor i andra stater, be mig att lämna huset. För mig är finanserna, hemmet och bekymmer om Jeffs fysiska hälsa gjort att det är omöjligt att lämna. Men vistelsen var inte lättare.
Kappa en attityd
För mig var hjärtat i mitt förhållande till Jeff alltid det fullständiga förtroendet jag hade i honom. Det var också det faktum att han alltid fick mig att känna mig älskad. Jag var säker i dessa realiteter. Bipolär sjukdom förändrade detta.
Jeff blev irritabel och arg. Det var omöjligt att resonera med honom om hans svåra beteenden och handlingar, och jag blev den dåliga killen. Han var helt självabsorberad och driven. Varje konversation blev snabbt om honom. Varje dag tog mer argumenter och strider. Ilska och besvikelse gav plats för ont och skuld. Jag började kämpa med ångest och hopplöshet.
Få diagnos
På en nivå erkände Jeff att han inte var bra. Han gick med på att få professionell hjälp hösten 2015. Men vårt samhälle hade brist på psykiatriker och bara ett par tog Medicare. Väntelistan som skulle ses var två månader.
När han äntligen såg en psykiater, blev han i november 2015 diagnostiserad med bipolär sjukdom och placerad på mediciner. Ett läkemedel slog honom ut, så han vägrade ta det. Varje försök att prova olika läkemedel för att hitta vilka som var mest effektiva för honom hindrades av långa väntetider för möten. Det var inte länge innan Jeff förlorade intresse för att få hjälp och ta mediciner. Som det är vanligt hos personer som har bipolär sjukdom, var manien roligare än att vara medicinerad. Trots mina grunder, tar han fortfarande inte medicin och han har ännu inte sett en terapeut.
Var vi är idag
Sex månader efter att Jeff gick in i huset och meddelade att han hade lämnat in för konkurs beslutade vi att få en separation. Detta skulle förhoppningsvis skydda min bokföring. Separationen var slutlig den 17 september 2015, tre dagar före vår 20-årsjubileum. Dagens ironi sörjer mig. Jeff glömde datumet.
I början av året flyttade Jeff till västkusten, där hans familj är. Med hjälp av mina barn, som kom in från statligt skick, kunde jag hämta ringarna ur rumpa ur huset och de reparationer som tagits hand om. Jag listade huset och det såldes snabbt.
Jag bor nu ensam i en sydlig stad, runt hörnet från min äldre dotter och hennes familj. Min ekonomi är osäker. Jag är fortfarande upprullande från allt kaos och förändring och sorg från förlusten av min man.
Felprocenten för äktenskap där en make har bipolär sjukdom är 90 procent. Vissa människor kan göra dessa äktenskap fungerar. Från att tala med andra verkar det som att övertala den drabbade makan att få psykiatrisk vård och stanna på mediciner är kritisk.
Jeff och jag pratar flera gånger i veckan och text nästan dagligen. Jag försöker hålla den nuvarande med sina hälsoproblem och uppmuntra honom att få den vård han behöver. Jag oroar mig för att förutom timmar av mani visar han nu de depressiva symtomen på bipolär sjukdom. Jag är mycket bekymrad över hans fysiska hälsa.
Jag vet inte vad framtiden rymmer för Jeff och mig. Jag saknar min man fruktansvärt, men jag vill inte heller leva med rädslan och frustrationen i våra senaste år tillsammans. Det är mest smärtsamt och motstridigt när jag i några minuter på telefonen känner att jag återigen pratar med min älskande man, killen jag var gift med innan han hade bipolär sjukdom.
Anslut: Gå med i vårt Facebook-samhälle för personer som drabbats av bipolär sjukdom "
