Min dotter Lily är 11 år gammal. Det kan tyckas tidigt att vara om mig själv med de potentiella utmaningar som hennes tonår kan komma med, men jag försäkrar dig att det inte är det. Med möjliga problem, både emotionella och fysiska, försöker denna ensam pappa att komma före kurvan? att överleva.
Pubertet är inte en picknick för något barn. Humörsvängningar, röstförändringar och temperaturgränser kan testa gränserna för föräldrars tålamod. Men för barn på spektrumet går allt till 11.
Lily system finns i en slags delikat jämvikt. När hon är frisk och vilar, får hon med sig ganska bra med nästan alla. Men någon liten upprördhet tipsar henne helt över kanten. Jag kan vanligtvis upptäcka en förkylning som kommer på två veckor på grund av hennes nedsatta aptit, sömnlöshet eller humörsvängningar, som drar mitt hår ut för dagar och väntar på den första nysen. Vad händer när hon börjar genom pubertet?
Denna fråga är verklig men brukar gå i diskussion. Det är känsligt, privat och kan vara pinsamt att prata om. Men de är våra barn. Hur kan jag förbereda när min dotter börjar växa upp?
1. Utvecklingsgapet
En av de subtilare effekterna av tillväxt är det bredare utvecklingsgapet mellan barn och deras kamrater. Ju äldre de får, desto mer uttalade kan våra barns specifika problem visas. När Lily var 3 år gammal verkade hon inte allt som skiljer sig från de andra 3-åringarna. När hon var 8 var det en märkbar skillnad, men barnen var fortfarande unga och hade varandras tillbaka. Barn var stödja varandra trots skillnader.
Nu är Lily 11. Även om hon går på en skola med andra barn som delar liknande utmaningar, är den genomsnittliga ungen hennes ålder nästan en tonåring, nyfiken på dating, fester, mode och egna kroppar.
Under tiden fortsätter Lily att titta på innehållet? The Wiggles? och gungade hennes prinsessa lunchbox. Tonåringar blir mer socialt medvetna. De märker dessa skillnader. De skämtar om dem. De använder dem för att göra poäng med sina vänner på bekostnad av andra.
Sociala färdigheter kan redan vara utmanande för barn med autism, men nu stack dating, romance och teen snark ovanpå det?
Du kan förespråka. Du kan utbilda. Men det kommer dåliga dagar i skolan för ditt barn. Hem måste vara en säker plats om inget annat.
2. De fysiska förändringarna
Våra barn växer upp. Och bortsett från de uppenbara skillnaderna - hår, hår överallt! - Jag måste nu också överväga att min dotter är på väg till sin tid. Och som en ensam pappa är jag den som kommer att behöva vägleda henne genom det.
Ett sätt jag förbereder för detta är att konsultera hennes barnläkare. Det finns alternativ för barn som inte kan hantera sin egenvård helt. Du kan ta reda på dem från din läkare. Till exempel kan du börja köpa absorberande Pull-Ups-stil underkläder som är speciellt utformade för menstruationscykler så att du är redo för den första dagens överraskning. Det finns också periodtracker-appar som kan hjälpa till med underhållet framåt.
Kommunicera med barnläkaren, skolan och andra vårdgivare. Ha en plan på plats när det gäller förklaringar.
Läs mer: Varför är jag inte rädd att spela min dotters? Autism Card? "
3. Självvården
Inte alla på spektret är lika beroende av deras vårdgivare som Lily är. För de som kan, kommer självomsorgen snabbt att bli en av de viktigaste faktorerna i deras liv. Rakning, användning av deodorant, spårningstid, användning av deodorant, städning ordentligt och användning av deodorant. Ja, jag upprepade deodorant. Ingen vill bli utpekad av sina kamrater som "den illaluktande". De har redan tillräckligt att oroa sig för.
Påminnelser, ledtrådar och öppen dialog om vad? För mycket? och? för lite? medelvärdet (inte tillräckligt med tvål kan vara att föredra för för mycket parfym, särskilt för barn med sensoriska aversioner) är väsentliga framöver.
4. Sultpangarna
Tonåringar blir hungriga. Och när Lily blir hungrig? hon får Hangry. Att ha lätt att ta mat runt för att snacka eller lätta måltider för att förbereda sig för mer självständiga barn kan vara en spelbytare - både för sitt humör och sin sanity. Köp mikrovågsugn, förpackade livsmedel. Saker som kan tidvända dem över till middag. Eller andra middag.
5. De unmentionables
Okej? är du redo? Onani. Du sa att du var redo! Jag tror att jag kan säga med myndighet att du måste börja tänka just nu om hur du ska närma sig detta ämne med din tonåring när det uppstår. Vad är några grundregler? När är det lämpligt? Var är det lämpligt? Tänk på det. Var redo att prata om det.
De flesta barn är nyfiken på detta ämne, och barn som har autism kan vara mycket trubbiga. Det kan inte vara en stor sak i deras sinne att höja sin hand och fråga en lärare. Det kan vara bäst att du anger meddelandet och kontrollerar hur det vidarebefordras.
6. Internet
Det ger mig internetsäkerhet. Sociala medier kan vara en välsignelse för barn med sociala svårigheter. De kan ta sin tid att svara på frågor, filtrera bort distraktion av ansiktsuttryck och glans över talproblem via typing. Skärmen kan också vara en stor barriär mellan social obekvämlighet och en cool konversation. Men filtret på skärmen erbjuder också anonymitet till mindre smakfulla typer. Barn som är kända för att vara tillit och bokstavliga kan sätta sig i dåliga positioner utan att förstå det.
Bilder och videoklipp delas och sparas. Och vad delar de med? Vem delar de med? Internet är för evigt. Barnens internetanvändning måste övervakas inte bara för främmande fara utan för redo tillgång till sexuell bild och pornografi.Föräldrar måste vara redo att ha uppriktiga samtal om sexualitet och intimitet - vad det är, vad det borde vara och hur det kan skilja sig från person till person som de snubblar över online.
Fortsätt läsa: 21 Investeringar varje autismförälder behöver göra "
Poängen
Utmaningarna att förbereda sig för barnets tonår kan vara överväldigande och jag är säker på att jag lämnar några ut. I många fall kan en lösning dock vara så enkel som den gamla Boy Scout mantra:? Var beredd.?
Det här är stora, obekväma problem, och det finns ingen manual som berättar dig rätt sätt att hantera dem. Men om du närmar dig dem öppet, lugnt och från en kärleksplats, så kommer de diskussioner du har med ditt växande barn att lära dem att de kan komma tillbaka till dig för att diskutera dem igen. Att ha en plan på plats kan hjälpa dig att förhindra obehagliga situationer innan de händer.
Det behöver inte vara pinsamt eller besvärligt - det är bara biologi.
Jim Walter är författare till Bara en Lil Blog, där han chronicles hans äventyr som en ensam pappa med två döttrar, varav den ena har autism. Du kan följa honom på Twitter på @blogginglily.
