Vid 25 var Justin Birckbichler en fjärde klass lärare bosatt i Fredericksburg, Virginia, och övergripande mår bra om livet. Han var i bra form och höll sig passform genom en vanlig joggingrutin. Dessutom hade han just avslutat Spartan Spirit race, en utmanande hinderkurs som är känd för att vara lerig, rowdy och grusande.
Även om hälsa inte var en stor prioritet, gjorde Birckbichler tid för regelbundna självutprövningar av testiklar. Och i oktober 2016 hittade han en klump.
? Eftersom det inte fanns någon smärta förknippad med klumpen (som många testikulär canceröverlevare nämner) trodde jag att det inte var något. Jag hade ingen trötthet, huvudvärk, svullnad, feber eller något som visade att jag var sjuk? han påminner om
Enligt testikelkreftföreningen visste endast ungefär 42 procent av männen hur man utför en självkontroll vid undersökningen. Birckbichler är lycklig att han var en av dem. Han ringde sin läkare några dagar efter att ha hittat klumpen - och den här tidpunkten visade sig vara avgörande för hans överlevnad.
Hans läkare misstänkte testikelcancer och skickade omedelbart honom till en ultraljud. Diagnosen bekräftades och hans testikel togs bort vid slutet av den månaden. Sedan i början av november avslöjade en CT-skanning att cancer hade spridit sig till hans lymfkörtlar. Nu var det mer än en klump. Det var stadium 2B nonseminom testikulär cancer.
Birckbichler började omedelbart 21 behandlingar av kemoterapi, som slutligen avslutades i januari 2017. En skanning i november samma år visade att han är i eftergift. Men sparkar cancer är bara början på hans berättelse?
Pratar öppet om bollar
Birckbichler har fått en andra chans till livet, och har ett uppdrag att leva det fullt ut. Han lanserade en Ballsy Sense of Tumor, en blogg som syftar till att öka medvetenheten om testikelcancer och människors hälsa totalt sett. Titeln på hans blogg har målmedvetet valt att förmedla sin positiva, humoristiska tankegång inför en livshotande sjukdom.
? Jag kunde inte hitta en patientvänlig resurs som detaljerade hela resan (från upptäckten till överlevnadskampen) och skrivits ur ett tjugotals perspektiv? sa Birckbichler, nu 26 och gift. ? Jag hoppas kunna fylla det tomrummet och är glad när jag hör andra har hittat [bloggen] hjälpsam.?
Att få cancer i sig var en välsignelse i förklädnad. Före cancer var jag som en hund som jagade en boll.? - Justin Birckbichler, canceröverlevare
Birckbichler hoppas också A Ballsy Sense of Tumor uppmuntrar män att börja prata mer om sin hälsa. Hans närmaste och uppriktiga röst är ibland rolig, som i sex sätt att prata om testiklar (spoiler alert: nummer två är Carpe Scrotiem!), Och i andra fall gripande, som när han talar om hans kamp mot depression.
Bloggen vann nyligen ett pris för den bästa advokat- och medvetenhetscancerblogg 2017 och Birckbichler erkändes som en av 15 personer som väckte cancermedvetenhet år 2017. Under våren kommer han att delta i Janssens HealtheVoices Conference i Chicago för att lära sig mer om att främja männen hälsomedvetenhet.
Den seriösa sidan av överlevnad
All humor bort, Birckbichler säger att överlevande - inte behandling - har varit den svåraste aspekten av hans resa.
Efter att ha genomgått behandlingen hade han tid att reflektera över sin diagnos och de behandlingsbeslut som skulle fattas om några veckor. Det var då han började känna sig deprimerad och sökt medicin för det.
Men även under de mörkare tiderna är hans utsikter fortfarande positiva.
Att få cancer i sig var en välsignelse i förklädnad ,? han säger. ? Före cancer var jag som en hund som jagade en boll. Jag begravde mig i slumpmässiga utbildningsprojekt, istället för att hitta vad som var meningsfullt för mig. Jag utnyttjar min tid bättre nu?
? Jag var alltid en väldigt bestämd person och blev ännu mer under hela behandlingen? han lägger till.
Starta en konversation
Birckbichler förstår varför de flesta män inte prioriterar sin hälsa, än mindre diskutera det öppet. • Samhället har sådana skevda visioner av män som talar om deras hälsa. Vi ska ses som starka och kunna läka oss själva? han förklarar.
Enligt en Cleveland Clinic-undersökning av 500 amerikanska män?
- 40 procent får inte årliga kontroller
- 42 procent Se bara en läkare när du är bekymrad över ett allvarligt problem
- 61 procent Se endast en läkare när symptom eller smärta blir outhärdligt
- 42 procent prata inte om deras hälsa om de inte har haft ett nära samtal
- 19 procent se en läkare bara för att stoppa en älskad från att stör dem
? Jag hade egentligen inga större hälsohändelser och kanske min oupphörliga historia fick mig att vara mindre orolig när jag först kände en klump? Birckbichler påminner om.
För att bättre ta hand om sig själva måste män prata mer öppet om sin hälsa.
? Jag vill leva i en värld där vi fritt kan prata om testikulära självtest. Jag vill ha konversation att vara öppen om alla hälsoproblem, men jag är särskilt passionerad om människors hälsa ,? han lade till. ? Att inte prata om det kan vara ett potentiellt livshotande misstag.?
Birckbichler arbetar för närvarande med en hälsovideo som han hoppas kommer att användas för att främja testikelcancermedvetenhet nationellt.
? Jag är verkligen upphetsad över det här som filmning, redigering och produktion kommer att göras i samband med gymnasieelever, som ingår i det åldersintervall som är mest utsatt för testikelcancer? han förklarar.
April är testikel cancermedvetenhet månad, så Birckbichler planerar att marknadsföra sitt meddelande och hans nya video till max. Så småningom skulle han vilja skriva en bok om sina erfarenheter också.
? Jag vill att män tänker på mig och kontrollerar sig? Förhoppningsvis inte samtidigt, men vad som helst ,? han säger med sitt varumärkesinnehåll för humor helt intakt.
Börja med en självkontroll:
- Den bästa tiden att göra en självkontroll är efter en dusch, när pungen är avslappnad.
- Placera ditt index och mittfingrar under testikeln med tummen ovanpå.
- Riktigt, men försiktigt, rulla testikeln mellan fingrarna.
- Några konstiga klumpar eller stötar ska kontrolleras av en läkare.
Kristen Fischer är copywriter och journalist från New Jersey. Hon har publicerat fyra böcker, inklusive? Zoo Zen: En Yoga Story for Kids.? Du kan följa henne på Twitter.
