Oroa dig inte om att du känner dig trött på fördelarna med en blå period

I ett Twitter-konto som heter So Sad Today har den amerikanska författaren Melissa Broder skickat ut utdrag av sitt dagliga inre liv sedan 2012. Broder skriver om vardagligt sorg - "vakna idag var en besvikelse" eller "vad du kallar en nervös uppdelning i ringa oj, oavsiktligt såg saker som de är - och hon är brutalt ärlig om sina egna brister ("whoops, gör mig själv i överensstämmelse med socialt accepterade standarder för skönhet som jag vet är falsk men känner sig fortfarande tvungen att passa in" eller "bara kände en flimmer av självkänsla och var som vad fan är det här ").

Kontot har blivit en känsla, som vann henne mer än 675 000 följare, och Broders bok av personliga uppsatser om hennes psykiska hälsorelater, även named Så sorgligt idag, dök upp i 2016.

Det är häpnadsväckande att Broderens orubbliga uttryck av sorg - och alla skitliga känslor - har slagit en sådan nerv i en värld där människors sociala medierprofiler är obefläckade kurerade för att visa sin lyckligaste själ. Men det är klart att tillväxten av depression globalt betyder att vi kämpar för att vara lyckliga. Gör vi något fel? Broders popularitet bör tvinga oss att kasta ett nytt utseende på sorg och dess kusiner. Kanske bör vi överväga att omforma oss med romomanerna, som som en grupp fann tröst i fritt uttrycka känslor i poesin.

I hans "Ode on Melancholy" (1820) skrev John Keats till exempel: "Ay, i glädjehuset i templet / Veil'd Melankoli har hennes sovran-helgedom". Smärta och glädje är två sidor av samma mynt - båda är nödvändiga för ett fullt levande liv.

Keats kunde ha haft Robert Burton i åtanke här, 1700-talets präst och lärde vars kraftfulla volym "Melankoliens Anatomi" (1621) beskrev hur sorgsenhet kunde gå in i överdrift (något vi har kommit att förstå som klinisk depression) och hur att klara det. Eller olika självhjälpsböcker från 1500-talet, som enligt Tiffany Watt Smith, en forskare vid Center for Emotionshistoria vid Queen Mary University of London, "försöker uppmuntra sorg i läsare genom att ge dem listor med skäl att bli besvikna ".

Kan det vara så att vägen som leder till sann lycka går via sorg?

Ny forskning tyder på att upplever inte så glada känslor faktiskt främjar psykologisk välbefinnande. A study publiceras i tidskriften Känsla i 2016 tog 365 tyska deltagare i åldern 14 till 88 år. I tre veckor gav de en smartphone som ställde dem genom sex dagliga frågesporter om deras emotionella hälsa. Forskarna checkade in på sina känslor - vare sig de är negativa eller positiva humör - liksom hur de upplevde sin fysiska hälsa i ett givet ögonblick.

Före dessa tre veckor hade deltagarna intervjuats om deras känslomässiga hälsa (i vilken utsträckning de kände sig irriterande eller oroliga, hur de upplevde negativa humör), deras fysiska hälsa och deras vanor för social integration (hade de starka relationer med människor i sina liv?) Efter att smarttelefonuppgiften var över, frågades de om deras livstillfredsställelse.

Teamet fann att kopplingen mellan negativa mentala tillstånd och dålig känslomässig och fysisk hälsa var svagare hos individer som ansåg negativa humör som användbara. I själva verket var negativa stämningar korrelerade med låg livslöjd endast hos personer som inte upplevde negativa känslor som hjälpsamma eller trevliga.

Dessa resultat resonerar med erfarenheterna från kliniker.

? Det är ofta inte ett första svar på en situation (den primära känslan) som är problematisk, men deras reaktion på det svaret (den sekundära känslan) som tenderar att vara den svåraste? säger Sophie Lazarus, en psykolog vid Ohio State University Wexner Medical Center. ? Det beror på att vi ofta skickas meddelanden att vi inte borde känna negativa känslor, så att människor är mycket konditionerade för att vilja förändra eller bli av med sina känslor, vilket leder till undertryckande, rubbning och / eller undvikande.

Enligt Brock Bastian, författare till "The Other Side of Happiness": Omfattar en mer orolig strategi för Living (2018) och en psykolog vid University of Melbourne i Australien är problemet delvis kulturellt: en person som bor i ett västligt land är fyra till 10 gånger mer benägna att uppleva klinisk depression eller ångest under en livstid än en individ som lever i en östlig kultur.

I Kina och Japan anses både negativa och positiva känslor vara en viktig del av livet. Sorg är inte ett hinder för att uppleva positiva känslor och - till skillnad från det västerländska samhället - finns det inte ett konstant tryck att vara glad.

Detta tänkande kan vara förankrat i religiös uppväxt.

Den indo-tibetanska buddhistiska filosofin, som i stor utsträckning har studerats av västerländska psykologer som Paul Ekman, kräver till exempel att känna igen känslor och omfamna smärta som en del av det mänskliga tillståndet. Det lägger tonvikten på att förstå smärtan och orsakerna som leder till det. Många moderna psykologiska metoder som dialektisk beteendeterapi använder nu denna metod för att känna igen och namnge känslor vid behandling av depression och ångest.

I en studie genomfördes 2017, genomförde Bastian och hans kollegor två experiment som undersökte hur denna samhällsförväntning att söka lycka påverkar människor, särskilt när de möter misslyckande.

I den första studien delades 116 högskolestudenter in i tre grupper för att utföra en anagramuppgift. Många av anagrammen var omöjliga att lösa.Testet var utformat för att alla skulle misslyckas, men bara en av de tre grupperna fick höra att de förväntade sig misslyckande. En annan grupp var i ett "glatt rum", vars väggar var fästade med motivationsaffischer och glada Post-it-anteckningar och de fick wellnesslitteratur, medan den sista gruppen fick ett neutralt rum.

Efter att ha fullgjort uppgiften tog alla deltagarna ett orostest som uppmätt sina svar på att misslyckas med anagramuppgiften och fyllde i ett frågeformulär som utformades för att utvärdera om samhällsförväntningarna var lyckliga påverkade hur de behandlade negativa känslor. De tog också ett test om deras känslomässiga tillstånd vid den tiden.

Bastian och hans team fann att människor i det "glada rummet" oroade sig mycket mer om deras misslyckande än människorna i de andra två rummen. "? Tanken är att när människor befinner sig i ett sammanhang (i detta fall ett rum, men allmänt i kulturellt sammanhang) där lycka är högt värderad, skapar det en känsla av tryck som de borde känna på så sätt ,? Bastian berättade för mig. Då, när de upplever misslyckande, dominerar de om varför de inte känner hur de tycker att de borde känna? Ruminationen, forskarna fann, förvärrade sin sinnesstämning.

I det andra experimentet fyllde 202 personer två enkäter online. Den första frågade hur ofta och hur intensivt de upplevde sorg, ångest, depression och stress. Den andra - där folk blev ombedda att betygsätta meningar som:? Jag tror att samhället accepterar människor som känner sig deprimerade eller oroliga? - mätt i vilken utsträckning samhällsförväntningarna för att söka positiva känslor och hämma negativa påverkade deras känslomässiga tillstånd.

Som det visar sig, folk som trodde att samhället förväntar sig att de alltid ska vara glada och aldrig ledsen upplevde oftare negativa känslomässiga tillstånd av stress, ångest, depression och sorg.

Smärtsamma tider ger andra fördelar som gör oss lyckligare på lång sikt. Det är under motgångar som vi förbinder oss mest med människor, påpekar Bastian. Upplevande av motståndskraften också bygger motståndskraft. Psykologiskt kan du inte bli svårt om du inte behöver ta itu med tuffa saker i livet ,? han berättade för mig. Samtidigt varnar han för att de senaste resultaten inte skulle missförstås.

? Poängen är inte att vi ska försöka vara tråkigare i livet ,? han säger. ? Poängen är att när vi försöker undvika sorg, ser det som ett problem och strävar efter oändlig lycka, är vi faktiskt inte så glada och kan därför inte njuta av fördelarna med sann lycka.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Aeon och har publicerats under Creative Commons.

Dinsa Sachan är en vetenskaps- och kulturjournalist baserad i New Delhi. Hennes arbete har förekommit bland annat i Discover, The Lancet and Playboy.