När Crohns sjukdom lämnade 14-årige Coltyn kämpar för sitt liv vände han sig till alternativ medicin. Han och hans pappa lämnade sin mamma och syskon i Illinois och satt ut till Colorado i hopp om att få tillgång till medicinsk marihuana.
? Vi lade dem i bilen med pengar och kläder och sa att "gå hitta något"? minns Wendy, Coltyns mamma. ? De skulle bara besöka. Vi visste inte exakt vad vi skulle göra. Vi var förlorade och rädd. Vi visste bara att vi inte hade något annat alternativ.?
Coltyn hade kämpat Crohns sjukdom i tre år. Under 2011 upplevde han en nära dödsförlust i en sjö medan han deltog i en Boy Scout-utflykt. Strax efter händelsen blev han sjuk med bakteriell infektion. Plötsligt förvärrade hans hälsa. År 2012 besökte Coltyn Mayo Clinic, där han fick en officiell diagnos av Crohns.
Sökandet efter behandlingar
Så började hans resa med intensiva mediciner och behandlingar. Coltyn försökte Asacol, sedan Entocort, men upplevde ingen symptomlindring. Hans symptom blev så hårda att han drog sig från alla sociala interaktioner och aktiviteter. Han var ständigt svag och i intensiv smärta.
Nästa behandling han försökte var Remicade-infusioner. Efter sex behandlingar utvecklade Coltyn reumatoid artrit, läkemedelsinducerad lupus och serumsjukdom, som uppstår när kroppen gör antikroppar mot medicineringen.
Följaktligen bytte doktorn honom till metotrexat, vilket orsakade näsblod och för Coltyns ansikte att bli svullen. Han flyttade på prednison, men utvecklade vanliga symtom, inklusive trötthet, ledsmärta och benförlust.
Humira var nästa alternativ. Med tvekan kom hans föräldrar överens. Men efter en skräck som han hade kontrakterat tuberkulos eller T-celllymfom, stoppade Coltyn Humira. Vid denna tidpunkt var han underviktig, svag och gick inte att gå eller stå längre än fem minuter. Han använde en rullstol för att gå någonstans.
Coltyn fick tre behandlingsalternativ: Cimzia, som bär liknande risker för Humira; kirurgi för att avlägsna sin sjuka tarm, vilket skulle lämna honom en kolostomipåse under resten av sitt liv; eller alternativ medicin.
Skrik för cannabis
Det var då hans familj började överväga cannabis som en potentiell behandling. ? Allt jag hade försökt upp till den tiden gjorde mig sjuk eller orsakade allvarliga biverkningar? Coltyn säger. ? Jag hade inte mycket att förlora.?
Coltyn och hans föräldrar undersökte cannabis så mycket som möjligt. De hittade en studie från Israel som rapporterade att rökning marijuana kan hjälpa människor med Crohns sjukdom.
? Jag tänkte inte röka, men när mina föräldrar sa det från vad de visste, har cannabisolja inga kända biverkningar, jag var ombord? säger Coltyn. ? Innan vi tittade på cannabis fick jag bara veta att det var dåligt och att jag borde hålla sig borta från det. Men jag hade tro på mina föräldrar. De hade sett mig gå igenom så mycket.?
Vid den tiden hade medicinsk användning av cannabis legitimiserats i Colorado. Men Crohns sjukdom var inte en av de kvalificerande sjukdomarna. Ändå kvalificerade Symtom som Coltyn upplevde.
För att barn ska få ett medicinskt marihuana-kort måste de undersökas av två läkare. Efter att ha letat efter de bästa läkarna blev Coltyn den första registrerade barnmedicinska marihuanaanvändaren för Crohns sjukdom i Colorado.
Med ingen känd dosering för hans tillstånd experimenterade Coltyns pappa med att lägga till cannabisolja till brownies.
? Efter de första veckorna började jag känna mig bättre? Coltyn säger. ? Men jag kommer aldrig att röra en brownie igen, om det är medicinerat eller inte. Jag var tvungen att äta ungefär två varje dag i en månad.
Försök och fel
Till sist var Coltyns pappa ansluten till en vårdgivare. Vårdgivaren visste inte mycket om Crohns sjukdom, så Coltyn var tvungen att räkna ut sina egna doser genom försök och fel. Familjen behöll en tidskrift om hur Coltyn reagerade på varje dos och justerade därefter.
De bestämde att han behöver ett förhållande 1: 1 tetrahydrocannabinol (THC) och cannabidiol (CBD). De fann att kombinationen i en kapsel var den bästa metoden för att få medicinen i magen.
? Efter de tre första åren av läkemedelsmedicin, alla läkare försökte göra var att maska min sjukdom. Jag ville verkligen hitta en lösning som skulle hjälpa mig och cannabis inte bara lindrade smärtan, men det lättade också inflammationen i mina tarmar och stoppade min Crohns från att ha blossor ,? förklarar Coltyn. ? Nu näringsämnen jag äter absorberas, så jag har energi och kan växa.?
Efter att ha tagit cannabis i sju månader hade Coltyn en koloskopi. Det visade ingen aktiv Crohns sjukdom, inga sår och ingen inflammation. Och alla biopsier och blodarbeten kom tillbaka friska. Tre år senare är det fortfarande så.
Coltyn räknar med sina smärtnivåer vid ett 1 jämfört med hans pre-cannabisdagar, när det förblev vid en konstant 6 eller 7. Han har gått i vikt och är aktiv.
På grund av framgången flyttade sin familj permanent till Colorado sex månader efter Coltyn och hans pappa vågade där.
Det handlar inte om att bli hög
För att räkna ut det belopp som hjälper honom - men gör honom inte högt - Coltyn säger att han tog den minsta möjliga mängd han kunde. Han höjde det långsamt upp till strax före den punkt som det skulle.
? Många tror att det finns bara psykologiska effekter på cannabis och det handlar om berusning ,? säger Coltyn. ? Det kan absolut vara fallet ibland. THC är berusande och tillräckligt kan få dig högt. Men det är aldrig min avsikt.?
? Jag är alltid under den tiden och jag blir aldrig hög. Jag kan tekniskt vara under påverkan, men aldrig berusad.
Att ta cannabis är den mest avslappnande och Zen-behandling han någonsin har gjort? säger Wendy, som noterar att läkemedlen hennes son tog förbi - inklusive morfin, Dilaudid, OxyContin och Tylenol 3 - var hårdare på kroppen. ? Eftersom vi har sett honom på så många läkemedel, och vi undersökte det faktum att cannabis inte skulle döda hans lever eller njurar eller ge honom alla dessa hemska biverkningar som han hade upplevt, var vi inte rädda.
Tillgång till andra
Tidigt påstods Coltyns föräldrar av GI-läkare att de skulle anmäla dem till Child Protective Services om de fortsatte att använda cannabis.
? Efter min koloskopi visade jag hur hälsosamt jag var och det faktum att jag har stannat så länge, det var verkligen ändrat? säger Coltyn.
Efter att ha sett Coltyns framgång med cannabis, säger han att hans GI-läkare accepterar att det kan fungera. Faktum är att när andra patienter frågar henne om cannabis hänvisar hon dem till Wendy.
Men när Coltyn ser sin GI-läkare, visar han henne vilka doser han tar. ? Men hon kan inte ens hålla flaskan ,? säger Wendy. ? Hon kan få mycket problem för det. Och det måste sluta. GI läkare, epilepsi och cancerläkare behöver tillgång till förmågan att förstå och undersöka detta och förskriva det utan rädsla för ersättning eller förlora deras licens.
Coltyn och hans familj tar detta till hjärtat. De samarbetade med #illegallyhealed och Bulldozer Health att prata med lagstiftare i Washington, DC. De har testat för många räkningar i Illinois och Colorado och har hjälpt till med legaliseringsinsatserna i USA, bland annat i Arkansas, Missouri, Nevada, Oklahoma, och South Dakota, Nevada.
? Vi vill att folk ska veta att det här handlar inte om att bli hög? säger Wendy. ? Detta är ett läkemedel och människor i olagliga stater dör. Hälsa borde ingen roll vilken postnummer du är i. Det är inte rättvist för barn som Coltyn som var tvungna att plocka upp från sin stad och flytta.?
Coltyn förespråkar också individuellt med sitt initiativ Coltyn's Crue.
? Jag har pratat med människor runt om i världen om cannabis och har varit i oräkneliga läger för barn med Crohns sjukdom som inte ens vet vad ordet "remission" är? säger Coltyn. ? Det känns fantastiskt att förklara vad cannabis är, hur det kan hjälpa och förändra sina liv.?
