Jag har alltid haft hundar, oavsett varpar eller renbröder. Och jag älskar allt om valpar - de svängande svansarna, droolen och pälsen överallt. Så när jag såg en blyg liten gyllene valp med smälta bruna ögon på skyddet kunde jag inte motstå.
När vi valde Midas ut, verkade han vara ett glatt medium mellan våra andra två hundar. På skyddsrummet skuggade han dem på gården, innehållet var bara med några vänliga hundar. Jag var förvånad över hur jämnt han var.
Men han hade svårt att sova sin första natt med oss. Och inte i det normala gråt eller skådespelarna. Han var spänd och hoppade på varje liten sak. Han kunde inte bosätta sig. I stället pacade han rummet, som om han väntade något att attackera.
Så småningom fick jag honom att lägga sig och vila huvudet på bröstet. Han började snabbt slicka min hand som hans liv berodde på det. Jag strök huvudet med min andra hand och talade lugnande mot honom. Slutligen, efter det som verkade som timmar, slapp han av i sömnen. Det var mitt första tecken på att denna valp och jag var mer lika än jag insåg.
När jag fick Midas hade jag frekventa och allvarliga panikattacker. Mina läkare sprang ur alternativen. Varje medicin som jag försökte ledde bara till värre reaktioner.
Som ett resultat hade jag bara deltidsjobb. Mitt sociala liv bestod av läkarbesök, med fler doktorsbesök att följa. Jag levde en halveringstid - oroande när nästa panikattack skulle slå och hur jag skulle hantera det när det gjorde.
Midas touchen
Jag lärde mig snart att min lilla kille hade ett liknande problem: Rädsla frös honom ofta. Mitt i djuraffären skulle han frysa och behöva transporteras. I parker skulle han krypa under bänkar för att dölja sig.
Jag visste inte om det här var bara hans temperament eller om det hade hänt något dåligt i hans korta liv. Men jag bestämde mig för att hjälpa honom förbi vad som höll honom tillbaka.
Jag började ta honom till alla de lokala parkerna och började ta med fosterhundar i ett försök att umgås bättre. Det blev snart tydligt att han inte var antisocial - bara rädd för det okända.
Ungefär en månad efter att ha antagit Midas bestämde han sig för att jag behövde sin hjälp i gengäld.
En dag satt jag på soffan och tittade på TV. Midas kom över och började slicka min arm. Detta var inte förvånande; han kände ofta behovet av att slicka människor. Men hans uthållighet påminde mig om sin första natt med mig.
Efter ett tag stannade han bara tillräckligt länge för att se mig i ögat och ge en hjärtlig suck innan jag började igen.
Jag shrugged bara av det och fortsatte att titta på min show. Inom några ögonblick började jag emellertid känna den stickande nummen i mitt ansikte som alltid föregick en attack. Midas suckade en gång till och vilade på huvudet på mitt knä som om han skulle säga, "Jag försökte varna dig."
Under de närmaste 30 minuterna fortsatte han med att vila huvudet på mitt knä och leka ibland min hand och lät mig veta att han fortfarande var där.
När jag återhämtade, borstade jag upp sitt beteende som en konstig slump. Men jag började snart märka ett mönster: Några minuter före en panikattack skulle Midas varna mig med lick och stirrar innan jag gav mig uppgiften att trösta mig tills jag återhämtade mig.
Rädda varandra
Jag snubblat över artiklar som tyder på att hundar kan känna och varna deras människor för anfall och andra hälsoförhållanden. Jag började undra om Midas verkligen kunde känna när dessa attacker närmade sig.
Jag gjorde lite forskning och upptäckte att det faktiskt finns servicehundar för personer med PTSD och andra ångeststörningar. Dessa hundar kan varna deras ägare av anfallande attacker och hjälpa dem till säkerhet samtidigt som de hålls grundade? i den verkliga världen. Med det i åtanke betalade jag mer uppmärksamhet.
Jag lärde mig snart att märka hans varningar och befria mig från vilken situation jag var. Med mina fingrar som föll i pälsen rida jag ut många attacker, bara tacksam att han hjälpte mig att komma någonstans jag kunde känna mig trygg innan den träffade.
Han hatade bad, men på dagar var jag särskilt sårbar, han skulle vänta utanför badrummet medan jag tog min dusch för att se till att jag var OK. Han skulle inte överge mig.
Hunden med hjärtat av guld
När min ångest blev mer kontrollerbar, började Midas att dela sin kompetens med andra.
Min mamma har typ 1-diabetes. När hennes blodsockernivåer blir för höga eller låga låter Midas henne veta. Liksom med mina panikattacker lickar han henne tills han fångar antingen hennes uppmärksamhet eller min fortsätter sedan att lägga huvudet på knäet tills vi får tillbaka henne inom normalt intervall.
Det tog över ett år efter att jag antog Midas, men jag kunde komma till en punkt där jag kunde ta på heltid och fortsätta att leva ett normalt liv. Mina panikattacker är nu få och långt ifrån.
Tack vare min gyllene pojke kan jag förutse dem. Han är alltid där för att hålla mig förankrad, precis där jag måste vara.
Candice Hardman gick från en ofta sjuk ungdom till en frilansförfattare och vårdgivare som drivs för att hjälpa andra i liknande situationer till henne. Hon erbjuder professionella skrivartjänster via hennes hemsida, www.diceywritng.com, för att hjälpa vårdgivarna att bättre betjäna sina patienter.
