När fotbollsäsongen växer upp minns jag igen hur mycket min 7-åriga dotter älskar att spela spelet.
? Cayla, vill du spela fotboll i höst? Jag frågar henne.
Nej, mamma. Det enda sättet jag spelar fotboll är om du låter mig spela fotboll också. Du känna till Jag vill spela fotboll,? hon svarar.
Hon har rätt. jag do känna till. Hon gjorde det ganska tydligt på fältet förra säsongen.
Det var första gången hon spelade. Trots att min man och jag har låt vår 9-årige son spela flaggfotboll sedan han var 5, kämpade jag med att låta min dotter spela.
Det fanns några orsaker till min tvekan.
Mina skäl att tveka
Till att börja med var säkerhet det viktigaste. Säkerhet var varför jag inte helt säljs på fotboll för min son heller. Hemligt önskade jag att baseball och basket skulle räcka för honom.
Den sociala aspekten var något annat jag var orolig för. Som den enda tjejen på hennes lag, och en av de enda tjejerna i ligan, skulle hon göra några vänner? Inte bara vänliga bekanta, men de långvariga vänskapen barn utvecklas på sportlag.
I sex månader rakt övervägde jag alla anledningar till att inte låta henne spela. Under tiden bad Cayla oss att underteckna henne. ?Vi får se,? hennes pappa skulle berätta för henne och tittade på mig med en smirk som betydde: "Du vet fotboll i barnens blod. Kom ihåg att jag spelade på college ??
Jag skulle svara med en shrug som sa allt:? Jag vet. Jag är bara inte redo att begå ett "ja" just nu.?
Hur jag insåg att jag hade fel
Efter flera månader av oss hemming och hawing, satt Cayla mig rakt:? Ben spelar fotboll. Varför skulle du låta honom spela och inte jag, mamma ??
Jag var inte säker på hur man svarade det. Sanningen är att varje år Ben spelar flaggfotboll, ju mer jag omfamnar spelet. Ju mer jag älskar att titta på honom. Ju mer jag delar i sin spänning om den nya säsongen.
Dessutom hade Cayla redan spelat fotboll och T-boll på lag som hade mestadels pojkar. Hon blev aldrig skadad. Jag visste att hon var atletisk från den tid hon började gå - snabbt, samordnat, aggressivt och starkt för sin petite stature. För att inte tala om konkurrenskraftiga, drivna och snabba att lära sig regler.
När hon pressade mig för att svara varför hennes bror kunde spela fotboll, men inte henne, insåg jag att jag inte hade någon giltig anledning. I själva verket ju mer jag tänkte på det, desto mer insåg jag att jag var en hycklare. Jag anser mig själv en feminist, för kvinnors jämlikhet i alla former. Så varför ska jag ångra mig om detta ämne?
Jag kände mig speciellt fel med tanke på att jag hade spelat i en parkdistrikts pojkar basketliga liga när jag var i grundskolan, för det fanns inte en tjejliga liga i min stad vid den tiden. Jag hade stått min mark och hade träffat både pojkar och tjejer. Jag har också utvecklat en kärlek till ett spel som jag så småningom fick spela på college.
Mest effektiva var dock när jag påminde om hur mina föräldrar lät mig spela i den ligan. Att de uppmuntrade mig att göra mitt bästa och aldrig låta mig tro att jag inte var tillräckligt bra bara för att jag var den kortaste personen och bara tjejen på domstolen. Jag kom ihåg att känna hur mycket de älskade att titta på de här spelen.
Så bestämde jag mig för att följa deras ledning.
Den första av många touchdowns
När vi signerade Cayla upp, pumpades hon. Det första hon gjorde var att satsa med sin bror för att se vem som skulle få de flesta touchdowns under hela säsongen. Det läggs definitivt till hennes motivation.
Jag kommer aldrig att glömma hennes första touchdown. Seriet av beslutsamhet i ansiktet var ovärderligt. Eftersom hennes lilla hand höll miniatyren - men ändå alltför stor - fotboll, tucked under armen, blev hon fokuserad med sitt öga på ändzonen. Hon skär genom några defensiva spelare, hennes korta men starka ben hjälper henne att undvika sina försök att ta tag i sina flaggor. Då, när allt var klart, sprintade hon sig fram till ändzonen.
När alla jublade, släppte hon bollen, vände sig till sin pappa som coaching på fältet och dabbed. Han återvände ett stort, stolt leende. Utbytet är något jag vet att de alltid kommer att värna om. Kanske kan vi prata om i åratal.
Under hela säsongen visade sig Cayla sig fysiskt kapabel. Jag tvivlade aldrig på att hon skulle. Hon fortsatte med att få flera fler touchdowns (och dabs), tryckte tillbaka när det kom till att blockera och grep många flaggor.
Det fanns några hårda fall och hon fick några dåliga blåmärken. Men de var ingenting hon inte kunde hantera. Ingenting som fasade henne.
Några veckor i säsongen torkade Cayla dåligt på sin cykel. Hennes ben skrapades och blöts. När hon började gråta, plockade jag henne upp och började på väg mot vårt hus. Men då stannade hon mig. Mamma jag spelar fotboll Hon sa. ? Jag vill fortsätta åka ridning.?
Efter varje spel berättade hon hur mycket roligt hon hade. Hur mycket älskade hon att leka. Och hur, precis som hennes bror, fotboll var hennes favorit sport.
Det som slog mig mest under säsongen var det förtroende och stolthet hon fick. När jag såg hennes lek var det tydligt att hon kände sig lika med pojkarna på fältet. Hon behandlade dem som jämställd, och förväntade dem att göra detsamma. Det blev uppenbart att medan hon lärde sig spela spelet lärde hon också att pojkar och tjejer skulle ha samma möjligheter.
När en familjemedlem frågade min son hur fotboll gick, chakade Cayla i:? Jag spelar fotboll också.?
Bryta barriärer och öka självkänsla
Kanske kommer hon i framtiden att se tillbaka och inse att hon gjorde något utanför riken för vad tjejer förväntades göra vid den tiden och att hon hade en liten roll för att hjälpa till att bryta barriären för andra tjejer att följa.
Några av pojkarnas mammor i hennes liga, och andra som bor i vårt grannskap, har berättat för mig att Cayla levde ut sin dröm.Att de ville spela fotboll som små tjejer också, men var inte tillåtna trots att deras bröder kunde. De uppmuntrade och jublade henne nästan lika högt som jag gjorde.
Jag vet inte vad Caylas framtid i fotboll kommer att vara. Tror jag att hon ska gå till en dag? Nej. Ska hon så småningom spela tackle? Antagligen inte. Hur mycket längre kommer hon att spela? Jag är inte säker.
Men jag vet att jag stöder henne nu. Jag vet att hon alltid kommer att ha denna erfarenhet för att påminna henne att hon kan göra vad hon tänker på. Bäst av allt, jag vet att hon kommer att få en ökning av självkänsla som kommer med att kunna säga, "Jag spelade fotboll.?
Cathy Cassata är en frilansskribent som skriver om hälsa, mental hälsa och mänskligt beteende för en mängd olika publikationer och webbplatser. Hon är en regelbunden bidragsgivare till Healthline, Everyday Health och The Fix. Checka ut hennes portfölj av historier och följ henne på Twitter @Cassatastyle.
